Autore: Aleš Podbrežnik
Artista: Vai, Steve
Etichetta: Favored Nations
Uscita: 2012
Durata: 58:47
Voto: 4/5
Steve Vai, il chitarrista più veloce della galassia, l’eroe più “sballato” del rock strumentale, del rock chitarristico. Resta uno dei pochissimi artisti più stravaganti del pianeta nel suo mestiere, un vero personaggio! Punto e basta. È un carattere musicale imprevedibile, di cui non sai mai davvero »che cosa si inventerà« lungo la strada della sua espressione artistica.
I nuovi album in studio non gli escono proprio a getto continuo, se guardiamo al numero delle sue uscite »recenti« nel XXI secolo. Dal disco precedente sono passati ben sette anni abbondanti. D’altra parte Steve Vai non sembra sentirne la mancanza, evidentemente non ha nessuna fretta. Nel frattempo ha condito l’attesa con qualche compilation e live pensati per i suoi fan e per i palati musicali più fini, mentre gli affari continuano ad andare più che bene anche con il progetto G3, che porta avanti con il suo ex insegnante di chitarra, Joe Satriani.
Il »ragno della chitarra«, che a novembre farà tappa a Lubiana per la quarta volta in carriera – nell’ambito della promozione del nuovo album – con »The Story Of Light« rimette sul mercato un lavoro convincente nel servire energia creativa, ispirazione e acume, soprattutto se lo metti accanto al piuttosto fiacco e fin troppo prevedibile »The Real Illusions: Reflections« (2005). Dopo quel disco sembrava che Vai avesse detto tutto quello che aveva da dire; un po’ di brio, e in generale di varietà espressiva, glielo aveva tolto anche l’eccessivo ricorso alla voce da parte dello stesso Steve Vai, che come interprete vocale non è poi così poco convincente come il collega Satriani, ma insomma. Se di voce ce n’è poca, giusto un goccio, la cosa regge ancora; se invece su un album metà dei pezzi è strumentale e metà cantata, il problema comincia a farsi sentire. I palati fini ascoltano volentieri Steve Vai in primo luogo per le sue follie chitarristiche e per lo stile musicale tutto suo, che ha sviluppato nelle composizioni strumentali nel corso della carriera.
»The Story Of Light« è la seconda parte del concept sull’arrivo del messaggero divino Pamposh e sulla nascita della chiesa. Questo concept lo conosce solo Steve Vai, quindi non è il caso che mi ci addentri. È interessante notare che stavolta Vai non usa le tastiere, risolve tutto con la chitarra. Tutti quei suoni prodigiosi sono ancora una volta potenziati dal suo »vibrato fluttuante«, che resta il suo marchio di fabbrica, il marchio del suo linguaggio espressivo. Fa piacere constatare che Steve Vai continua a evolversi e matura con souplesse anche come arrangiatore.
L’album è giustamente carico tanto di composizioni più impegnative quanto di pezzi che ti entrano in testa più facilmente. Una delle composizioni più complesse a livello di struttura è Weeping China Doll, un brano ostico, da digerire sulla lunga distanza, che esplode dall’incrocio tra l’allenamento chitarristico sinusoidale e stridulo delle escursioni soliste del maestro Vai, sorrette da un massiccio sound di riff, e melodie accordate in modo insolito ma pur sempre sinfoniche: una risposta chiara al fatto che Steve Vai, negli incroci tra strutture motiviche, è un allievo assoluto di Frank Zappa. Negli arrangiamenti si riconosce subito anche la sintonia della filosofia musicale di Vai con un altro artista fuori di testa, il canadese Devin Townsend, artista che proprio Steve Vai portò sotto i riflettori delle masse nel 1993 con l’album »Sex And Religion«.
Ma come dicevo! Questo album è equilibrato alla perfezione. Dopo la sperimentale Weeping China Doll arriva la leggera Racing the World , che scarica del tutto la tensione elettrica nell’aria e nelle figurazioni si avvicina a una combinatoria più facile da risolvere delle melodie guida e alla retorica della stessa improvvisazione chitarristica, quindi con sensazioni più vicine alle espressioni del collega Satriani (su questo versante nell’album le sono vicine anche Gravitiy Storm e la conclusiva Sunshine Electric Raindrops, sinfonicamente ben sostenuta, grandiosa e beatificata).
Simile è anche l’inizio del disco. La title track d’apertura, in cui Steve Vai ha inciso il fascinoso discorso di una ragazza (in russo) – un classico trucchetto collaudato di Vai nei lavori passati – e subito dopo Velorum, sprizzano freschezza e ispirazione creativa, oltre alla vivacità del suono catturato. Entrambe rivelano subito che il tipico melos a sorpresa di Vai, nato dalla teoria a sei corde del maestro, che sceglie la melodia tra le melodie e suona originale ma allo stesso tempo »strampalato«, cioè pieno di fascino per ogni intenditore, non si è affatto arrugginito..
Il terzo e il quarto pezzo, invece, sono stavolta i momenti di massima sperimentazione dell’album. Anche il passaggio più difficile da mandare giù, quello che chiede all’ascoltatore più pazienza e, in fase di elaborazione, la massima resistenza della materia grigia della corteccia cerebrale. Vai ha deciso infatti di suonare una sua versione del brano folk americano John The Revelator. A voler essere precisi, a registrarlo per primo fu Blind Wilie Johnson, un uomo che in altri tempi contribuì in modo decisivo alla fioritura e alla popolarizzazione del gospel sul suolo americano. Immaginatevi una predica gospel con gli arrangiamenti di Steve Vai? Combinazione letale, no? Vai ha inserito nella sua versione perfino alcune linee vocali originali di Blind Willie Johnson.
Qui Vai crea un vero caos, che cresce con lo sviluppo dei due brani. Entrambi, John The Revelator e subito dopo Book Of The Seven Seals, passano l’uno nell’altro senza che te ne accorga. In tutti e due si intrecciano melodie gospel e la voce espressiva e potente della cantante Beverly McClellan, che con il suo deciso timbro soul »nero« fa da contrappeso alla ruvidezza delle frasi chitarristiche massicciamente sospese. Ecco quindi questa piattaforma blues che si contorce e si deforma sotto il peso dei derivati chitarristici tipici di Vai.
Per Vai è chiaro che farebbe meglio a non toccare il blues, eppure qui c’è più di un semplice esperimento interessante, anche se maledettamente pesante da digerire. Offre infatti puro terrorismo sonoro, teatro del caos. Una caratteristica di Steve Vai è l’estrapolazione delle linee vocali sulla chitarra. Che sia il pezzo The Audience Is Listening, o ancora Bad Horsie o Ya-Yo Gakk, esperimenti decisamente più riusciti di questa nuova – stavolta gospel – avventura, non importa nemmeno. Punto. Anche qui Steve Vai »scimmiotta« con la chitarra lo spirito gospel della predica vocale, un mix tra l’imitazione del canto corale e la prestazione vocale guida della cantante Beverly McClellan. Aggiungo che questo brano è stato ripreso in carriera da moltissimi interpreti, e alcuni gli si sono avvicinati a un palmo di naso, arrivando quasi alla parodia (per esempio i Depeche Mode).
Come suggerisce la tradizione biblica, il »Giovanni veggente« – John The Revelator, scrisse in esilio sull’isola greca di Patmos anche il libro »Book Of The Seven Seals«. Si intitola così anche il quarto brano dell’album, che in sostanza è un prolungamento improvvisato e un potenziamento del momento che nasce dalla forma di John The Revelator. Proprio in Book Of The Seven Seals emerge il legame di Vai con la figura e l’opera di Frank Zappa, considerato ancora oggi il più nobile fusionista di tutti i tempi. Dopo questa seduta più tosta sul nuovo disco di Vai arriva un vero balsamo per le orecchie. Creamsicle Sunset, uno strumentale pacato e sognante, sostenuto dal »vibrato chitarristico fluttuante«, classico trucco di Vai, in realtà molto gradito in quinta posizione! Alleggerisce a meraviglia il teatro quasi sovraprodotto di caos musicale dei due brani precedenti. Per vibrazione energetica, funzionamento e soprattutto linguaggio d’arrangiamento, questo pezzo dà la mano a Mullach At Si.
Un momento speciale dell’album arriva con la personalissima The Moon And I, considerata una delle cose più interessanti del nuovo lavoro. Una delle più sperimentali e provocatorie, insomma. Sette minuti buoni del meglio che può offrire il pittoresco e unico genio di Steve Vai, che ancora una volta serve generosamente sull’album una succosa sacca di cultura rock progressiva. Vai la tocca anche vocalmente, ma solo nella parte iniziale, così che nel complesso il brano dà la sensazione di essere uno strumentale. A mantenere, oltre alle (prevedibilmente volute) deviazioni melodiche »strampalate«, il velo psichedelico creato nel pezzo c’è anche una linea di basso stuzzicante, che ricorda il rombo soffocato di un motore a due tempi al minimo. Brillante. È un brano a cui devi semplicemente abbandonarti. Una dose piena, purosangue e nobilissima di Steve Vai. Senza dubbio uno dei picchi dell’album. Questo pezzo era già uscito nel 2010 come singolo, ma col tempo è cresciuto negli arrangiamenti e nelle idee, per cui Vai l’ha giustamente incluso nel nuovo album. E diciamolo pure, questo brano aggiunge all’album quel qualcosa in più, quel puntino sulla »i« per cui gli intenditori di musica vanno da Steve Vai. Un momento dell’album che per molti versi ti riporterà a un momento musicale nato nel 1996 e chiamato »The Fire Garden Suite«. No More Amsterdam è un brano cantato e un momento meno interessante dell’album, un passo falso, ereditato a livello energetico dai pezzi vocali del disco precedente.
»The Story Of Light« è un ottimo nuovo album in studio di Steve Vai. Finalmente. Valeva la pena aspettarlo sette anni. Qui Vai è di nuovo convincente e provocatorio nella sua stravaganza di sperimentazione musicale, che mantiene al massimo quell’attraente momento di audacia del musicista, capace di affascinare sempre con l’esoterismo dello sviluppo inatteso e con l’unica terapia d’urto di un teatro irripetibile, creato dalla sua inafferrabile maestria chitarristica. L’album è ben bilanciato. Offre equilibrio. Ci sono parti più difficili da conquistare, dove Vai si è concesso più audacia e sperimentazione, e altri punti con momenti di maggior controllo, dove restano compattezza e attrattiva melodica, oltre a punti in cui i due elementi, quello della sperimentazione e quello della tangibilità motivica, si danno la mano in modo magistralmente equilibrato all’interno dello stesso brano.
Steve Vai è riuscito ancora una volta a sfidare se stesso. La cosa buffa è che non può sfidare nessun altro se non se stesso. E se gli cerchiamo un avversario, può battere solo se stesso. Un artista così unico. Qualunque cosa tocchi e qualunque cosa crei. »The Story Of Light« è un nuovo, ottimo lavoro che riporta Vai al periodo di maggior acume degli album usciti negli anni Novanta. Un album che, parlo a tutti gli ascoltatori esigenti, vi conquisterà di sicuro. In tutto!
Formazione
Steve Vai – chitarra, voce nei brani n. 8 e 11
Dave Weiner – chitarra
Philip Bynoe – basso
Jeremy Colson – batteria
Deborah Henson-Conant – arpa
Beverly McClellan – voce nei brani n. 3 e 4
Aimee Mann – voce nel brano n. 11
Produzione
Steve Vai
Tracklist
1. The Story Of Light
2. Velorum
3. John The Revelator
4. Book Of The Seven Seals
5. Creamsicle Sunset
6. Gravity Storm
7. Mullach At Si
8. The Moon And I
9. Weeping China Doll
10. Racing The World
11. No More Amsterdam
12. Sunshine Electric Raindrops
