Etichetta: Interscope / Polydor
Data di uscita: 6 dicembre 2019
Produzione: Pete Townshend, Dave Sardy, Bob Pridden, Dave Eringa
Durata dell’album: 45.45 min (versione deluxe: 57.01 min)
Genere: rock, classic rock
Voto: 9/10
The Who fanno parte di quella schiera che negli anni Sessanta venne battezzata British Invasion, e ne rappresentano l’ala più dura. Cinque decenni e mezzo di carriera e solo il dodicesimo album in studio? Nessun problema: in un tempo così lungo ne succedono di tutti i colori, e anche ai più resistenti capitano storie che segnano il percorso musicale. In mezzo ci sono state reunion tour, litigi interni, speculazioni dei media, perdite d’udito e, purtroppo, anche la morte di due membri fondatori, il batterista Keith Moon e il bassista John Entwistle. Negli ultimi trentotto anni The Who hanno pubblicato appena tre album in studio. Anche i fan più sfegatati stavano perdendo piano piano la speranza di vedere la luce di qualche pezzo nuovo, ma la fortuna è stata dalla loro parte. Il cantante Roger Daltrey e il chitarrista, autore principale e cantante Pete Townshend, gli unici due rimasti degli esordi, giurano di non essersi adagiati sugli allori: con il nuovo disco, intitolato WHO, offrono musica per il nuovo millennio.
In WHO Pete Townshend continua a indagare le questioni della vita e dell’esistenza, l’innamoramento, la scelta dei compagni di vita e delle persone che apprezziamo e a cui vogliamo più bene, senza badare al loro status né allo spessore del portafoglio. Qualche pezzo, come da tradizione, lo canta lui stesso: ci tiene ancora a mantenere quel doppio binario vocale che dà alla band la varietà di cui ha un gran bisogno. Si è dimostrato di nuovo un paroliere eccellente, la musica è inconfondibilmente sua e davvero buona. Nel complesso è un omaggio lodevole al passato e al presente, ma ancora una volta senza troppo sfarzo e senza troppo rumore. The Who semplicemente ricordano, a bassa voce, la loro presenza ritrovata nel mondo della musica.
All This Music Must Fade Townshend l’ha dedicata a tutti gli autori che siano mai stati accusati di aver copiato altri. Dice che la tavolozza musicale è talmente limitata e già sfruttata che nessuno, nel XXI secolo, dovrebbe sostenere di aver inventato una nuova sequenza di accordi. Pensa quello che vuoi di Guantanamo, sono affari tuoi: come la vedono Townshend e Daltrey ce lo dicono in Ball And Chain. Su Rockin’ In Rage Townshend ha rimuginato per gli ultimi sei anni. Solo quando Daltrey ci ha messo la sua voce, il pezzo è tornato a vivere come doveva. La sua voce qui è potente, fragile, spezzata, implorante. E in I Don’t Wanna Get Wise avverte: «Non invecchiate, potreste diventare saggi.»
Da ormai una decina buona d’anni il duo Daltrey – Townshend è affiancato dal vivo dal bassista Pino Palladino e dal batterista Zak Starkey, figlio del leggendario Beatle Ringo. Stavolta i due hanno registrato l’intero album e, con altre mani di musicisti, la produzione è stata sbrigata con maestria da gente che può vantare lavori su dischi di nomi come Oasis, Gorillaz o Manic Street Preachers. Ai pezzi non è stato tolto proprio nulla, e suonano come se fossero stati incisi negli anni Settanta. Ci trovi tutti quei tocchi familiari che la band porta con sé fin dagli inizi, cioè dalla metà degli anni Sessanta: testi impegnati, la voce di Daltrey sempre riconoscibile, potente e leggermente ruvida, un accompagnamento eccellente e le inconfondibili chitarre tonanti di Pete Townshend. C’è ancora anche tutto il resto: un sacco di tastiere, un’orchestra sinfonica e un bel po’ di ghirigori. Townshend, ovviamente, non cercava di rivoluzionare se stesso. In alcuni pezzi ha infilato con maestria lunghi passaggi strumentali, rendendoli meno immediati ma soprattutto più interessanti per chi cerca qualcosa in più.
In WHO, The Who offrono l’interpretazione interiorizzata di Daltrey. Anche Townshend se la cava bene a livello vocale, nonostante entrambi siano belli che dentro l’ottavo decennio di vita. Forse a volte Pete Townshend ha voluto troppo, ma più o meno non gliene importa, perché ha scritto col cuore. Magari ha voluto offrire troppo, e così l’ascoltatore medio e occasionale, o i giovani che oggi incontrano gli The Who per la prima volta, rischiano di restarne soffocati. Su WHO i due nonnetti sono davvero in forma smagliante, soprattutto se pensi che Townshend crea di continuo, anche se non passa tutto a Daltrey. Per di più, nel 2018 ha contribuito con qualche pezzo al disco solista del cantante, As Long As I Have You, brani di cui allora non era chiaro su quale supporto avrebbero trovato posto nella storia. I fan di lunga data dei The Who non possono che essere contenti che sia andata com’è andata. I due non sono sempre andati d’amore e d’accordo, e così è stato anche negli ultimi anni. Pare addirittura che Daltrey abbia fatto la sua parte separatamente dagli altri musicisti e dallo stesso Townshend. Ma questo non sminuisce l’importanza dell’album. La copertina è un collage di Peter Blake con immagini dei periodi più importanti della band. Visto che i due signori sono in età molto avanzata, spero che il prossimo album arrivi prima di altri tredici anni, perché allora sarà davvero troppo tardi. E se invece questo fosse l’ultimo, è di sicuro un’ottima chiusura per la carriera sfavillante di una delle band più importanti della storia del rock.
Autore: Jernej Vene
Tracklist:
1. All This Music Must Fade (3:21)
2. Ball And Chain (4:30)
3. I Don’t Wanna Get Wise (3:55)
4. Detour (3:46)
5. Beads On One String (3:40)
6. Hero Ground Zero (4:53)
7. Street Song (4:48)
8. I’ll Be Back (5:02)
9. Break The News (4:30)
10. Rockin’ In Rage (4:05)
11. She Rocked My World (3:23)
Tracce bonus:
12. This Gun Will Misfire (3:35)
13. Got Nothing To Prove (3:38)
14. Danny And My Ponies (4:04)
Formazione:
Pete Townshend: chitarre, cori, voce principale (brani 8, 12–14), armoniche, percussioni, sintetizzatore, violino, violoncello, hurdy gurdy, orchestrazione (6)
Roger Daltrey: voce principale (tranne 8, 12–14)
Musicisti ospiti:
Pino Palladino: basso (1-2, 4-8, 11-12)
Zak Starkey: batteria (1-2, 4, 7)
Simon Townshend: percussioni
Dave Sardy: percussioni, mellotron, programmazione del sintetizzatore (5)
Joey Waronker: batteria (5, 8, 11-12)
Benmont Tench: organo, mellotron
Gus Seyffert: basso (3, 9-10)
Carla Azar: batteria (3, 10)
Matt Chamberlain: batteria (6)
Josh Tyrrell: battiti di mani (4)
Rowan McIntosh: battiti di mani (4)
Martin Batchelar: programmazione (6), orchestrazione (6, 8), arrangiamento orchestrale (8), direzione d’orchestra (6, 8, 13)
Rachel Fuller: orchestrazione (6)
Bruce Dukov: primo violino (6, 8, 13)
Andrew Synowiec: chitarra acustica (9)
Gordon Giltrap: chitarra acustica (11)
Fergus Gerrand: percussioni (11)
