Luogo: Moćvara / Zagabria / Croazia
Data dell’intervista: 24.09.2010
Tim “Ripper” Owens è senza dubbio uno dei vocalist heavy metal più “prolifici” e promettenti della generazione più giovane. Tim è piombato sulla scena come un uragano da un giorno all’altro, in grande stile, sostituendo il dio del metal Rob Halford sul trono dei giganti Judas Priest, con cui ha registrato i dischi Jugulator e Demolition. Già allora Ripper si è guadagnato il soprannome a pieno titolo, togliendo il fiato con urla in falsetto disumanamente acute, che ricordano l’età d’oro dell’heavy metal e, chi se non lui, proprio Rob Halford. Dopo l’uscita dai Judas Priest, però, Ripper ha dimostrato di non essere solo una meteora e negli anni successivi si è affermato come uno dei grandi nomi vocali del metal. Un posto di rilievo nella sua discografia lo occupano la collaborazione con gli Iced Earth e, più di recente, quelle con Yngwie Malmsteen, con Richard Christy nella sua formazione Charred Walls of the Damned e con tanti altri ospiti. E naturalmente non possiamo non citare il disco solista di Ripper, Play My Game, in cui è accompagnato da una schiera di nomi leggendari del metal/rock, e l’ottima band heavy metal moderna Beyond Fear (aspettiamo da fin troppo tempo il successore di quel grande esordio, Tim!). L’intervista è nata prima del concerto solista di Ripper alla Močvara di Zagabria, che si è tenuto lo scorso settembre.
RockLine: Ciao Tim, che bello averti finalmente qui a Zagabria! L’anno scorso dovevate suonare qui già con gli Hail, ma il concerto è saltato. Cos’è successo in realtà?
Ripper: Mi pare fosse il periodo in cui David (Eleffson N.d.A.) è tornato nei Megadeth e non siamo riusciti a trovare in tempo un sostituto adatto. Spero però che riusciremo a tornare presto. Con gli Hail suoneremo qui di sicuro.
RL: Visto che parliamo degli Hail, com’è nato questo progetto? In pratica è un grosso tributo ai grandi nomi del metal, portato avanti da nomi noti e importanti della scena metal.
Ripper: È partito tutto da David e dalle nostre jam a Los Angeles. Quelle jam si sono poi trasformate nell’idea di un progetto, col manager siamo riusciti a confermare un po’ di date in Sud America e, siccome ci serviva ancora un chitarrista, abbiamo chiamato Andreas (Kisser; Sepultura N.d.A.). Visto che la risposta è stata così buona, già in Cile abbiamo deciso di “bookare” qualche data per dei concerti in giro per il mondo.
RL: E com’è la situazione col bassista? Paul Gray (Slipknot N.d.A.) purtroppo è morto qualche mese fa (Gray è morto a maggio 2010 per un’overdose N.d.A.)?
Ripper: Negli ultimi concerti ha suonato con noi James Lomenzo, mentre David Ellefson è ancora membro del progetto. Con gli Hail l’importante è divertirsi, quindi per i concerti possiamo sempre trovare qualcun altro. James comunque è fantastico e spero che con lui riusciremo a fare ancora qualche data.
RL: Di recente hai pubblicato il tuo primo vero album solista. Quand’è che hai deciso che era il momento giusto per registrarlo e farlo uscire?
Ripper: Penso dopo che ho lasciato gli Iced Earth e io e la mia manager Wendy Dio abbiamo deciso che era il momento giusto per fare un disco solista. Allora avremmo potuto far uscire un nuovo disco dei Beyond Fear, ma sentivo che era il momento giusto per un disco solista. Scriverlo e registrarlo è stato divertente e secondo me è un vero disco metal.
RL: Tutto il materiale di Play My Game l’hai scritto tu?
Ripper: Sì, in gran parte. Poco meno della metà in collaborazione con gli ospiti dell’album, Bob Kulick e altri.
RL: Sul disco hai una lista di ospiti davvero impressionante. Come hai deciso di collaborare con questi musicisti e perché proprio con loro?
Ripper: All’inizio si trattava solo di qualche persona, poi, una volta iniziate le registrazioni, sono riuscito a coinvolgere ancora qualche musicista e da lì è cresciuto tutto. Per fortuna ho tanti amici nell’industria musicale ed è stato facile mettersi d’accordo con tutti.
RL: C’era qualcuno che avresti voluto come ospite sul disco ma non sei riuscito ad avere?
Ripper: Sì, volevo anche John 5, Scott Ian e George Lynch. Questi tre! Peccato che non ce l’abbiamo fatta, perché nel prossimo album con ogni probabilità non avrò così tanti ospiti.
RL: Quindi il prossimo disco lo registrerai con una formazione fissa o ti affiderai di nuovo agli ospiti come su Play My Game?
Ripper: Qualche ospite ci sarà di sicuro, ma la maggior parte probabilmente la registrerò con una band da studio. Probabilmente userò la band che mi accompagna in tour anche per scrivere i pezzi e poi la porterò in studio.
RL: Si diceva che in questo tour ti avrebbero accompagnato, come membri della band, anche David Eleffson e Chris Caffery. Com’è che sei arrivato ai ragazzi degli Absolute Steel, che suonano anche con Di’Anno?
Ripper: Me li ha consigliati il mio agente, sono andato a vederli e non potrei essere più contento. Non ho mai avuto una backing band migliore, almeno per quanto riguarda i miei tour solisti. Con loro sono stato parecchio fortunato.
RL: Quando si parla di te, non si dimentica mai di citare il periodo passato con i Judas Priest. Ti sei mai immaginato, quando hai iniziato a suonare, che un giorno saresti finito in una band grossa come i Judas Priest?
Ripper: No, mai! Sono stato molto fortunato. Prima di entrare nei Priest non sapevo nemmeno bene cosa avrei fatto nella vita. Una volta entrato mi sono impegnato davvero, ma una cosa del genere non l’avevo mai sognata.
RL: Se non sbaglio K.K. Downing e Glen Tipton ti hanno visto cantare con la tua cover band dei Judas Priest e poi ti hanno invitato a un’audizione?
Ripper: No, hanno visto un video, mentre dal vivo mi ha visto in realtà Scott Travis. In quella band avevo cantato solo per qualche mese e solo un anno dopo, quando non cantavo più in quel gruppo, i Judas Priest hanno visto la registrazione di un’esibizione e mi hanno mandato su un aereo per l’Inghilterra.
RL: Il soprannome te l’hanno dato proprio loro dopo che hai cantato il pezzo The Ripper.
Ripper: Esatto, e per fortuna mi è rimasto addosso (ride).
RL: Mi è sempre sembrato che tu abbia avuto la sfortuna di entrare in band dove prima avevano cantato cantanti davvero potenti e iconici: Matt Barlow negli Iced Earth e Rob Halford nei Judas Priest. Ti sei mai sentito insicuro, con il dubbio di non essere all’altezza di un compito così impegnativo come riempire un posto del genere?
Ripper: No. Quando sono arrivato nei Judas Priest, loro non suonavano insieme da sei anni. Sui cantanti potenti sono d’accordo, però Barlow e Halford sono molto diversi. I Judas Priest sono comunque enormi, e i dischi con Barlow sono probabilmente i migliori degli Iced Earth. Jon e io su certe cose non eravamo d’accordo… Per il resto, non me ne sono preoccupato, ho fatto del mio meglio. Ero un grande fan dei Judas Priest e già da fan mi sono goduto un casino la nostra collaborazione. Me la godrei ancora, ma sapevo che prima o poi sarebbero tornati con Rob.
RL: In quel periodo hai sicuramente aiutato i Judas Priest a rimettersi in pista.
Ripper: Sì. Sai, quando mi sono unito ai Priest nel 1996 o 1997, per il metal erano tempi molto strani. Ancora oggi penso che Jugulator sia un disco potentissimo, che si può paragonare a qualsiasi altro. Anche Demolition.
RL: Quando sei entrato negli Iced Earth, The Glorious Burden era già stato registrato con le voci di Matt. È stato difficile entrare in una band e cantare materiale già completamente scritto e registrato?
Ripper: No, per niente. Ho ascoltato l’album al volo e gli ho dato il mio marchio. Non mi ha dato fastidio per niente, l’ho cantato con facilità.
RL: Mi è sempre sembrato incredibile come tu sia riuscito a cantare la trilogia Gettysburg con tanta emozione e partecipazione. So che quel pezzo è il pallino di Jon, ma ti sei fatto prendere anche tu da quella storia per riuscire in un’interpretazione così?
Ripper: Sì, Gettysburg è una storia parecchio emotiva. Solo a pensarci mi mettevo in uno stato d’animo così carico che sono riuscito a cantarla in quel modo.
RL: Di cosa scrivi, invece? Su Play My Game c’è un ampio spettro di temi, dai problemi sociali a quelli emotivi.
Ripper: Mi piace scrivere di tutto. Se scrivi sempre di una cosa sola, che so, politica, fantascienza, mostri, può diventare subito noioso. Per questo scrivo di un po’ di tutto, è divertente scrivere della vita reale e, dall’altra parte, di alieni, come per esempio nel pezzo Cover Up.
RL: Hai mai pensato di scrivere un concept album?
Ripper: Probabilmente no, anche se mi sono avvicinato a un concept con l’album Heart of a Killer dei Winter’s Bane. Se un giorno scrivessi un concept album, parlerebbe di… non so di cosa parlerebbe (ride).
RL: Con i Beyond Fear hai tirato fuori un ottimo esordio nello spirito dell’heavy metal classico, ma con un tocco moderno. Avevate in mente questo stile fin dall’inizio?
Ripper: Sì, siccome sono un fan di questa musica volevo scrivere un album heavy metal “in your face”.
RL: Dopo un esordio così ben accolto, in molti si chiedono quando potremo aspettarci il successore.
Ripper: È già scritto, dobbiamo solo registrarlo. Facciamo fatica a far combaciare gli impegni, perché al momento sono tremendamente preso da tour e promozione del disco solista.
RL: L’ultima cosa che hai registrato è stato l’esordio dei Charred Walls of the Damned. Ti ha invitato Richard Christy di persona al progetto?
Ripper: Sì, è un mio caro amico, mi ha chiamato e non sono riuscito a dirgli di no.
RL: Se non sbaglio stasera suonerai parecchie cover?
Ripper: Suoniamo un pezzo dei Maiden, uno dei Black Sabbath e uno dei Rainbow. Per il resto suoniamo il mio materiale solista, roba dei Beyond Fear e pezzi del mio periodo coi Judas Priest. E in scaletta ci sarà sempre un pezzo di Dio!
RL: E il futuro di Ripper com’è? Un nuovo disco dei Beyond Fear?
Ripper: Sì, i Beyond Fear di sicuro, i tour con gli Hail, il tour con Yngwie e tutto quello che capiterà.
foto: Aleš Podbrežnik
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