Etichetta: Cherry Red Records
Data di uscita: 10. 9. 2021
Produzione: Tony Kaye
Genere: Progressive Rock
Voto: 8.5/10
Tra i fan dei leggendari prog-ger Yes, il veterano tastierista inglese Tony Kaye passa spesso per l’ex tastierista “dimenticato”, anche se il suo lavoro all’Hammond ha lasciato un segno enorme nei primi anni della band. E il suo ruolo è stato importante anche più avanti, all’epoca del loro massimo successo commerciale. Kaye, che già tra la fine dei Sessanta e l’inizio dei Settanta si era fatto un nome con una tecnica d’organo raffinatissima, è membro fondatore della band di culto, eppure dopo la sua (prima) uscita nel 1971 è stato rapidamente messo in ombra dal suo chiacchieratissimo successore Rick Wakeman, con cui gli Yes hanno registrato gran parte dei loro capolavori.
Così, per la maggior parte dei fan degli Yes, Kaye è rimasto per un intero decennio, fino all’inizio degli Ottanta, il personaggio tragico che ha mollato la band “proprio quando le cose si stavano facendo davvero interessanti”, visto che non voleva piegarsi alla volontà e alle richieste del chitarrista Steve Howe, che per la futura musica degli Yes pretendeva una gamma di tastiere più varia dell’organo Hammond.
Fino alla fine dei Settanta, Tony si è messo alla prova con varie formazioni di breve durata, come Flash (fondata con l’ex chitarrista degli Yes Peter Banks), Badger e Detective, ma con nessuna è riuscito a ripetere il successo del 1971 con il disco di culto degli Yes »The Yes Album«, dove la sua tecnica all’organo ha brillato in tutto il suo splendore. Nel 1976 ha fatto parte della band di supporto di David Bowie durante il tour per l’album »Station to Station«. Anche la sua breve “toccata e fuga” con i Badfinger sull’album »Say No More« (1981) non ha fatto granché rumore.
La fortuna è tornata a sorridere a Tony nel 1982, quando gli Yes sono rinati con una nuova formazione e l’anno dopo hanno pubblicato »90125«, il loro album di maggior successo commerciale. Tony è rimasto negli Yes tredici anni, fino al 1995, quando è diventato chiaro che al suo posto stava tornando Wakeman, molto più amato e famoso tra i fan. Tony ha rifiutato la proposta dell’allora management degli Yes di collaborare con la band solo come parte del management stesso, e ha scelto di ritirarsi dalla musica.
Il suo ritiro è durato fino al 2006, quando ha iniziato a collaborare con l’ex chitarrista/tastierista degli Yes (e attuale bassista) Billy Sherwood nei Circa. Questa avventura musicale si è rivelata un successo. Nel frattempo Kaye e Sherwood, insieme all’ex cantante dei Toto Bobby Kimball, hanno fondato anche gli Yoso, una formazione di breve durata che ha smesso di esistere dopo il 2011. Nel 2018 Tony, come ospite speciale, ha unito di nuovo le forze con i suoi ex compagni di merende degli Yes per la crociera musicale ‘Cruise to the Edge’ e per le date americane del tour nordamericano.
Il 10 settembre 2021 si è finalmente deciso a pubblicare il suo debutto solista, intitolato »End Of Innocence«. Il disco nasce dalle sensazioni laceranti che Kaye ha vissuto davanti ai tragici eventi dell’11 settembre 2001, l’inizio della cosiddetta guerra al terrorismo e dell’inizio della fine del dominio mondiale americano, anche se all’epoca quasi nessuno se ne rendeva conto. Che »End of Innocence«, un lavoro per lo più strumentale, si riferisca all’evento più traumatico della storia americana moderna lo si capisce già dalla copertina firmata Roger Dean, dove si vedono il fuoco e il fumo che escono dai ‘gemelli’ in fiamme del World Trade Center.
Kaye, che vive negli USA dal 1974 (nel 2019 si è trasferito dalla California alla Florida) pur non avendo ancora la cittadinanza americana, su »End Of Innocence« ha usato alcuni filmati d’archivio che vent’anni fa hanno segnato quell’evento. Per fortuna non sono molti e, a parte uno di cui parleremo più avanti, non rovinano il sound piacevolissimo, quasi da godersi a occhi chiusi, di questo album, che a tratti suona come la colonna sonora di un documentario sull’11 settembre.
La maggior parte dei brani è segnata da ricchi arrangiamenti orchestrali e da qualche dimostrazione della tecnica d’organo tipica di Tony, che a molti ricorderà certe sue cose dei tempi degli Yes. La maestosa e drammatica »911 Overture« è stato il primo brano composto dopo il ritiro musicale di Tony, registrato in versione demo su cassetta il giorno dopo quella data fatidica. »Flight 11« contiene un dinamico assolo di batteria dell’amico di Tony Jay Schellen (Circa, ex-World Trade). Spicca tra i brani anche »Battle Cry«, con le sue scale pentatoniche ‘arabe’ e le voci occasionali di fanatici mediorientali a un passo dal compiere un attacco terroristico.
Nel lamento funebre »Sweetest Dreams«, ambientato subito dopo la distruzione dei due ‘gemelli’, la voce principale è di Dani Torchia, la moglie di Tony, uno dei pochi momenti vocali del disco. L’atmosfera dominante di »End of Innocence« è, come richiede il tema, cupa, sinistra e drammatica, anche se, soprattutto nella parte finale, si sentono pure alcuni motivi luminosi e decisamente epici.
La parte conclusiva dell’album, ovvero del concept, è segnata anche da tre brani che si riferiscono alle conseguenze della catastrofe, come l’invasione americana e la sconfitta definitiva nella guerra in Afghanistan vent’anni dopo, con cui sotto molti aspetti si è chiuso il dominio quattrocentenario dell’imperialismo anglosassone (americano e, prima ancora, britannico) ed è iniziata una nuova era dell’impero cinese in ascesa, ovvero il cosiddetto XXI secolo a tinte asiatiche.
Kaye, inglese americanizzato, non poteva ovviamente fare a meno di uno sfogo di patriottismo, come si vede da »Hope And Triumph« e »Homecoming«. Pur essendo brani strumentali, in questi pezzi si celebrano patriotticamente i soldati americani come eroi e non come perdenti imperialisti. Particolarmente di cattivo gusto risulta »Hope In Triumph«, che all’inizio contiene un discorso propagandistico dell’ex presidente americano Bush, ed è l’unica cosa che si può rimproverare a »End Of Innocence«. Il confine tra documentario sonoro di un’epoca e propaganda politica qui si fa sottilissimo, e dei musicisti professionisti dovrebbero evitarlo.
Certo, Tony non si ‘sputerà nel piatto’ in cui mangia né subirà il linciaggio mediatico dei suoi fan americani, come invece nel 2004 è quasi successo alla band neo-prog britannica di culto IQ con l’epopea ‘anti-imperialista’ »Harvest of Souls«, ma sarebbe stato comunque meglio se il concept di »End of Innocence« fosse rimasto politicamente imparziale. Detto questo, per quanto riguarda la musica l’impressione finale è positiva. »End of Innocence« si chiude in modo ottimistico con »Ground Zero«, che con la sua natura ambient luminosa offre una speranza simbolica in un futuro più luminoso.
Con »End of Innocence«, un ‘documentario’ sonoro riuscitissimo su uno degli eventi chiave della storia moderna, che nemmeno il finale a tinte patriottiche riesce a rovinare, il signor Kaye dimostra che potrebbe diventare un ottimo compositore di musica da film, se solo lo volesse. L’album è infatti un’avventura sonora convincentissima, che porta l’ascoltatore tra le strade di New York, all’attacco aereo ai ‘gemelli’ e poi tra le macerie della guerra in Afghanistan, nel ‘cimitero degli imperi’. In realtà è un peccato che Tony non si sia lanciato in solitaria prima, visto che il suo talento di tastierista e compositore non è mai stato in discussione, ma evidentemente gli ci sono voluti decenni per ‘farsi coraggio’. Magari »End of Innocence« sarà un ottimo trampolino di lancio per un percorso solista interessante e di successo.
Autore: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Tracklist:
1. Twinkle Twinkle Little Star/Twilight Time
2. 911 Overture
3. NYC Blues
4. Battle Cry
5. 285 Fulton Street
6. Let’s Roll
7. Tug of War
8. Flight 11
9. Towers Fall
10. Sweetest Dreams
11. Aftermath
12. Heroes
13. The Battle
14. Hope and Triumph
15. Homecoming
16. Ground Zero
Formazione:
Tony Kaye – tastiere, programmazione, arrangiamenti orchestrali, compositore, produttore
Musicisti ospiti:
Dani Torchia – voce nei brani n. 1 e 10
Jay Schellen – batteria
