Una serata con le leggende Man e Colosseum!

COLOSSEUM: 21.00 – 22.45

Dopo la stampede art rock messa in scena dai Man, patriarchi del rock gallese, con il loro audace mix di hard rock, psichedelia e boogie, era tutto pronto per l’arrivo delle grandi stelle della serata, i leggendari Colosseum. Si tratta di uno dei primi gruppi nella storia del rock progressivo, diventato famoso alla fine degli anni ’60 con il suo mix variopinto di blues, jazz e musica classica, e che ha vissuto il suo apice con l’album “Valentyne Suite” (1969), uno dei migliori e più importanti album nella storia della musica rock sperimentale. Dopo lo scioglimento all’inizio dei ’70 e l’interessante esperimento jazz rock fusion come Colosseum II con Gary Moore alla chitarra, i Colosseum dal 1994 sono di nuovo insieme nella formazione classica. Non avevo seguito nel dettaglio il loro percorso e i concerti dopo la reunion, quindi non avevo la minima idea di cosa avrei visto quella sera, anche se sapevo benissimo che mi sarei goduto lo spettacolo di alcuni dei migliori maestri del mestiere, che invecchiano come il buon vino.

I Colosseum sono piombati sul palco con lo strumentale energico “Those About To Die”, dal loro omonimo esordio del 1969. Tutti i fan si sono subito stretti sotto il palco, mentre anche i “beoni” nelle ultime file si sono alzati di scatto dalle panche, perché la band è arrivata come una bora e in un attimo ha cominciato a tessere un’atmosfera straordinaria. Bastava già un’occhiata fugace ai singoli membri, in splendida forma e senza eccezione tutte leggende, per capire che avrebbero allestito una festa indimenticabile. Al fondatore della band Jon Hiseman (ex-John Mayall’s Bluesbreakers), uno dei batteristi più innovativi nella storia del rock, è riuscito di mettere insieme numerosi nomi che hanno scritto a lettere d’oro la storia del rock (progressivo). Sullo sgabello da bar e davanti alle tastiere non sedeva nessun altro che il grande Dave Greenslade (ex-Greenslade, solista), oltre a Hiseman l’unico altro membro originale della band, che ai suoi tempi migliori si è guadagnato anche numerosi paragoni con Keith Emerson. Accanto a lui c’era il virtuoso della chitarra di estrazione blues rock Clem Clempson (ex-Humble Pie (dove una volta ha sostituito Peter Frampton), Strange Brew), con l’espressione da professore navigato. Con il suo approccio Clempson ha fatto spalancare la mascella a tanti sotto il palco, davanti alla sua combinazione di velocità e raffinatezza. Una grande simpatia quella sera se l’è guadagnata anche il leggendario bassista Mark Clarke (ex-Uriah Heep, Tempest, Mountain), che alla maggior parte dei buongustai di musica è rimasto impresso come coautore di una delle più belle canzoni nella storia del rock – “The Wizard”. Al sax e al sax soprano si dimenava selvaggiamente Barbara Thompson, moglie di Hiseman, che anni fa ha sostituito il tragicamente scomparso Dick Heckstall-Smith. Dopo la bomba strumentale d’apertura i Colosseum sono passati decisi a “Skellington”, dal loro primo album dal vivo “Colosseum Live” (1971). “Skellington”, con il suo energico mix di blues/hard rock, ha svegliato anche le teste più assonnate. A quel punto è salito sul palco il vero “faccia” della serata, nientemeno che il leggendario cantante Chris Farlowe (ex-Thunderbirds, Atomic Rooster, solista), che nonostante l’aspetto di un Paperino impagliato e bello gonfio è ancora oggi sicuramente uno dei frontman più simpatici e carismatici, a prescindere dalla formazione con cui si esibisce. Il tipo, e questo è la cosa più importante, ha ancora una voce potente e appassionata. Neanche l’alternanza tra sequenze più basse e più alte gli dà (ancora) grossi problemi, e da un lato la condisce con abilità anche con esclamazioni comiche, borbottii, mugugni e smorfie. Durante le sezioni strumentali, invece, il leggendario nonnetto ballonzolava allegro e incitava sia il pubblico sia gli altri membri della band (con le smorfie gli piaceva particolarmente “stuzzicare” Clempson). Poi si sono dedicati anche a pezzi più recenti, anch’essi basati sul blues, come “Morning Story” e la title track del loro ultimo album in studio “Tomorrow’s Blues” (2003). È seguito uno dei culmini della serata con “Theme From an Imaginary Western”, che Farlowe ha presentato in onore del leggendario bassista/cantante dei Cream Jack Bruce (Jack Bruce). L’originale si trova sull’album “Daughter Of Time” (1970), mentre in una versione un po’ più sinfonica la si può trovare anche sull’album dei Greenslade “Spyglass Guest” (1973). Qui la signora Barbara si è messa il sax soprano sotto le labbra. Con il loro primo successo “Walking in The Park” (Those About To Die, 1969) hanno portato la temperatura dell’esibizione al punto di ebollizione. Clempson e Clarke facevano spesso a gara a chi suonava più velocemente un certo passaggio. In questo Clarke in particolare girava sul palco come se avesse almeno 20 anni di meno, sintonizzandosi con grande successo con la “signora trottola” al sax. Durante “Stormy Monday”, dall’album dal vivo “Colosseum Live”, Farlowe, già fisicamente visibilmente stremato, ha confermato di nuovo sia con la voce sia con l’approccio sul palco che il vecchio è ancora in ottima forma. Dopodiché è uscito di nuovo dal palco per un po’ in compagnia di una bottiglia, perché era arrivato il grande momento della serata che aspettavo con impazienza. Era infatti il turno dell’esecuzione del loro più grande capolavoro, “Valentyne Suite”, dall’omonimo album del 1969, suddivisa in quattro sezioni. È quel momento chiave della serata in cui i Colosseum si ravvivano finalmente per davvero come la vera, raffinata band jazz rock fusion/rock progressivo, mettendo da parte per un po’ quegli elementi da bar blues/hard rock. In apertura c’era il maestro Greenslade, che con le tastiere ci ha introdotto nella prima sezione della suite, dopodiché Hiseman e Clarke hanno iniziato a dettare le loro visioni jazzistiche. Clempson con una velocità sbalorditiva ha mostrato alla chitarra un’intera scuola di virtuosismo, aiutandosi più volte anche con lo slide. La vecchia rockettara Thompson intanto ci ha di nuovo deliziato con le sue spezie di fiati. La suite epica, che ha lasciato molti di noi a bocca aperta, è finita fin troppo presto e le leggende hanno salutato il palco per un breve momento. Davvero solo per un attimo, perché è seguito un bis express sotto forma dell’assolo di batteria di Hiseman, che ha accompagnato con una divertente aneddotica su di lui che seguiva il primo allunaggio dell’uomo. Del resto Jon non ha lesinato battute scherzose per tutto il concerto. Era particolarmente entusiasta di aver notato che quella sera sotto il palco c’erano parecchi volti giovani più del solito. Dopo l’assolo mostruoso che non voleva finire, sul palco sono saliti gradualmente anche gli altri membri, Farlowe compreso, e si sono lanciati nell’ultimo pezzo della serata, “Lost Angeles” (The Grass is Greeener), con cui ci hanno lasciato nella luce migliore possibile e si sono guadagnati lunghe ovazioni dal pubblico. Con la loro esibizione i Colosseum hanno completamente eclissato anche i tenaci guerrieri gallesi Man, che però hanno comunque omaggiato durante il concerto con grandi elogi.

È difficile credere che musicisti con un’età media di poco più di 60 anni suonino come se fossero ancora dei ragazzini smaniosi di dimostrare qualcosa. È da un pezzo che non vedevo singoli musicisti divertirsi sul palco con una tale sincerità e un approccio così straordinariamente rilassato. Con la loro esibizione i Colosseum hanno offerto la prova vivente che gli anni non sono affatto un ostacolo per i musicisti, se hai ancora lo slancio di un ragazzino e una grande dose di cuore. Da parte mia si sono guadagnati un dieci tondo tondo. Perciò non vedo l’ora, con una bella dose di impazienza, del prossimo incontro con loro. L’esibizione dei due seminatori delle sementi del primo rock progressivo, nella piacevolissima atmosfera del castello, è passata fin troppo in fretta, ma resterà di sicuro a lungo in un ricordo piacevolissimo.

 

testo sui Colosseum: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik

foto: Aleš Podbrežnik