Autore: Peter Podbrežnik
Artista: JazzXChange
Etichetta: EMI Records
Uscita: 2009
Durata: 39:57
Voto: 4/5
JazzXChange è un progetto di musicisti jazz internazionali affermati e navigati, che su “Walk Tall” si sono riuniti per rendere omaggio alla figura e all’opera dell’immortale Joe Zawinul.
Zawinul (ci ha lasciati per sempre l’11 settembre 2007) è stato una delle figure più influenti del jazz negli ultimi quarant’anni. Tastierista geniale, compositore e innovatore di stile e di strumenti, è entrato nel cuore della maggior parte degli appassionati di jazz soprattutto come membro delle leggende del jazz fusion Weather Report, con cui ha registrato un sacco di album eccezionali. Spesso, però, si dimentica che era già un tastierista di prim’ordine nei suoi primi anni, quando collaborava con Cannonball Adderley e Dinah Washington, prima del successo mondiale al servizio dell’eterno innovatore Miles Davis. Anche gli anni successivi ai Weather Report, quelli con la sua band Zawinul Syndicate, hanno regalato una serie di lavori impressionanti, mettendo in primo piano l’eterno amore di Joe per gli elementi della musica del mondo.
Con “Walk Tall” i JazzXChange hanno deciso di omaggiare Zawinul eseguendo alcune delle sue composizioni più vecchie, quelle risalenti ai tempi in cui suonava con Cannonball Adderley. Si sente per tutto il disco che si sono divertiti a interpretarle, si sono presi il loro tempo e le hanno suonate con un approccio fresco, senza perdere di vista lo spirito originale che dava lustro a questi classici jazz dei primi anni Sessanta. A volte è davvero incredibile come l’eredità di Zawinul di quei primi anni suoni ancora fresca e brillante dopo più di quarant’anni: un’altra prova della sua visione da compositore e da strumentista. Joe, fin dagli esordi, riusciva a fondere con convinzione elementi musicali che all’epoca quasi nessuno avrebbe mai immaginato di far convivere in una vera armonia. Ha sempre coltivato un senso acuto per il ritmo e per il blues, e se l’è portato dietro fino agli anni Novanta, cioè fino alla conclusione prematura del suo percorso creativo.
I JazzXChange hanno passeggiato in modo convincente tra alcuni degli strumentali più interessanti dell’era Adderley, mentre su “Country Preacher” e sul mega hit “Mercy, Mercy, Mercy”, il brano che ha regalato a Joe la prima fama mondiale, c’è la voce del cantante ospite Edo Zanki, che aggiunge quel pizzico indispensabile di soul. Nei vari brani i JazzXChange hanno usato tutti gli strumenti jazz tradizionali che regnavano nelle versioni originali, ma si sono concessi un po’ di libertà con organi Hammond, sintetizzatore Fender Rhodes e chitarra elettrica, quest’ultima nelle mani di Stephen Housden (Little River Band). Soprattutto quest’ultima dà alle composizioni jazz tradizionali una dimensione particolare, non troppo lontana dal fusion elettrico di cui Zawinul si era “contagiato” dopo la collaborazione con Miles Davis.
“Walk Tall” è un bellissimo tributo a una leggenda del jazz, la cui incredibile ricchezza musicale vivrà per sempre. I suoi primi anni creativi sono presentati in un modo che mantiene fedelmente lo spirito originale dei brani, suonandoli però con un approccio fresco. Può capitare che qualcuno senta la mancanza delle interpretazioni delle opere di Joe degli anni successivi, ma d’altra parte è bello vedere che è stato messo sotto i riflettori proprio il capitolo della sua carriera che rispecchia meglio le sue radici musicali. “Walk Tall” è la frase che racchiude al meglio l’eredità musicale di Zawinul. I JazzXChange hanno dimostrato di aver capito benissimo l’essenza della sua filosofia musicale, rendendo il giusto omaggio a questo gigante del jazz. Resta comunque un fatto incontestabile: il modo migliore per onorare l’eredità dello zio Joe è ancora quello di mettere su un album qualsiasi della sua ricchissima miniera di capolavori.
Formazione
Thomas Siffling – tromba, corno
Olaf Schönborn – sassofono
Stephen Housden – chitarra
Werner Seifert – organo Hammond, sintetizzatore Fender Rhodes, wurlitzer, pianoforte
Thomas Heidepriem – basso
Oliver Strauch – batteria
MUSICISTA OSPITE:
Edo Zanki – voce su “Mercy Mercy Mercy” & “Country Preacher”
Produzione
Werner G. Seifert
Tracklist
1. One for Newk
2. Money in the pocket
3. Walk Tall
4. Mercy Mercy Mercy
5. Mystify
6. Scotch & Water
7. Country Preacher
8. Sticks
