Data di uscita: 27.09.1994
Etichetta: Victory
Produzione: Keith Olsen
Durata: 46:05
Genere: symphonic progressive rock
Voto: 3/10
La carriera in studio delle leggende del progressive rock Emerson, Lake & Palmer si è chiusa in modo piuttosto triste, con un album sotto la media come «In the Hot Seat», tutto tranne che all’altezza della loro gloriosa e influentissima eredità. Ancora oggi tra i fan si litiga a suon di discussioni infuocate su quale sia il peggior album in studio della storia degli ELP: «In the Hot Seat» o «Love Beach» (1978). Ai tempi della lavorazione di «In the Hot Seat», l’unico album del celebre trio a non aver ottenuto nessuna vera risposta commerciale, sembrava che gli ELP, dopo il poco entusiasmante ma dignitoso album del «ritorno» «Black Moon» (1992), stessero vivendo un rientro di successo su una scena progrock di nuovo sempre più vivace, ma in realtà i rapporti all’interno del trio di superstar, soprattutto tra Keith Emerson e Greg Lake, purtroppo oggi entrambi scomparsi, erano ormai logori.
Emerson in quel periodo soffriva di problemi di salute: dei nervi infiammati nella mano destra gli rendevano difficile suonare le tastiere come si deve, e per di più aveva idee compositive parecchio diverse da quelle di Lake, il cui sguardo da autore ormai non andava oltre le ballate d’amore. Greg era anche scontento perché Emerson non gli aveva concesso il tradizionale ruolo di produttore, come in tutti i precedenti album degli ELP a parte «Black Moon», e per «In the Hot Seat» aveva preferito ingaggiare Keith Olsen. Quest’ultimo, per gran parte della carriera, era stato soprattutto uno specialista della produzione di band AOR e nel caso degli ELP non è stata proprio la scelta più azzeccata. Carl Palmer, il più giovane e al tempo stesso, a quanto pare, il più saggio del leggendario trio, nel 1994 probabilmente aveva già intuito che gli ELP erano in studio per l’ultima volta nella loro storia.
Che gli ELP su «In the Hot Seat» fossero completamente svuotati sul piano compositivo e stufi l’uno dell’altro lo si sente già dall’iniziale «Hand of Truth», che stilisticamente riparte da dove si era fermato «Black Moon», ma a cui mancano la magia ambientale, la varietà ritmica e quello slancio vero che un tempo era così tipico del trio di culto; la voce di Lake, già sensibilmente logorata, suona emotivamente vuota, mentre gli arrangiamenti di tastiera di Emerson, più che alle ex mostruosità eclettiche, fanno pensare a un generico tappeto sinfonico da colonna sonora. «Daddy» è una power ballad di Lake dirottata verso acque AOR, dedicata alla memoria della bambina scomparsa Sara Anne Wood e che attraverso il testo punta l’attenzione sul problema dei bambini scomparsi. Purtroppo è venuta fuori piuttosto spenta.
Gran parte dei pezzi, come la mediocre «One by One», è un miscuglio parecchio indigesto di simfoprog senza fantasia, con arrangiamenti sinfonici generici fino alla nausea, e di AOR di serie B, accanto al quale persino il peggior lavoro degli Asia sembra brillante. Forse a Emerson si può perdonare in parte, per via dei problemi di salute di allora, la sua attività molto ridotta, per cui su «In the Hot Seat» si sentono cronicamente la mancanza delle sue acrobazie alle tastiere, ma anche le sue idee compositive erano sotto gli standard che ci si aspettava, e così l’album nel suo insieme è un’esperienza d’ascolto davvero dolorosa.
Anche Palmer non ha avuto molto da fare dietro i tamburi e di rado, nella sua lunga e variegata carriera, lo si è sentito così svogliato come su «In the Hot Seat». La voce di Lake, come detto, non era più nemmeno lontanamente ai livelli di un tempo, mentre le sue ballate d’amore a impronta acustica come «Heart of Ice» in questa fase sono diventate smaccatamente generiche e prive di ispirazione. Una delle prove regine è la cover quasi umiliante del classico di Dylan «Man in the Long Black Coat», in cui si avverte a malapena che si tratta del gruppo che un tempo aveva creato capolavori come «Tarkus» (1971), «Trilogy» (1972) e «Brain Salad Surgery» (1973). Neanche le bonus track della ristampa di «In the Hot Seat» convincono, e questo vale soprattutto per la versione in studio, rifatta da zero, di «Pictures of an Exhibition», che è solo una pallida ombra della splendida versione live uscita nel 1971 sull’omonimo album.
Con il noiosissimo «In the Hot Seat», ultimo e con ogni probabilità peggior lavoro in studio, gli ELP hanno toccato il fondo creativo e, anche se come formazione live hanno tirato avanti per altri quattro anni, era chiaro che stavolta era davvero finita. È un po’ triste che una superband del genere abbia sfornato tutti i suoi lavori migliori nella prima metà degli anni Settanta e che, dopo la reunion all’inizio dei Novanta, non ci fossero più né la vera voglia, né l’energia e la motivazione per provare ad avvicinarsi ai vecchi alti standard artistici, anche se «Black Moon» non era affatto un brutto lavoro. Se non altro, gli ELP si sono congedati in modo dignitoso con un’indimenticabile ultima esibizione all’High Voltage festival nel 2010. La vita di Emerson si è conclusa nel 2016 in modo tragico, con un suicidio, mentre nello stesso anno se n’è andato per sempre anche Lake. Palmer è così rimasto l’unico membro ancora in vita e in attività di una storia musicale un tempo straordinariamente di successo, e come solista continua a portare in giro la musica del leggendario trio.
autore: Peter Podbrežnik
tracklist:
1. Hand of Truth
2. Daddy
3. One by One
4. Heart on Ice
5. Thin Line
6. Man in the Long Black Coat
7. Change
8. Give Me a Reason to Stay
9. Gone Too Soon
10. Street War
Bonus track del CD:
11. Pictures at an Exhibition
a. Promenade
b. The Gnome
c. Promenade
d. The Sage
e. The Hut of Baba Yaga
f. The Great Gates of Kiev
Emerson, Lake & Palmer:
Keith Emerson – tastiere
Greg Lake – voce, chitarra, basso
Carl Palmer – batteria
musicisti ospiti:
Bill Wray – cori
Paula Mattioli – cori
Kristen Olsen – voce aggiuntiva su “Daddy”
Fred White – coro su “Pictures at an Exhibition”
Ricky Nelson – coro su “Pictures at an Exhibition”
Lynn B. Davis – coro su “Pictures at an Exhibition”
Linda McCrary – coro su “Pictures at an Exhibition”
