Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Steely Dan
Etichetta: Reprise Records
Uscita: 2003
Durata: 42:24
Voto: 4/5
Due vecchie volpi della musica, il tastierista e cantante Donald Fagen e il chitarrista (nonché bassista a tempo perso) Walter Becker, che con il nome Steely Dan in una carriera ormai lunga più di trentacinque anni sono riusciti a imporre il concetto stesso di raffinatezza jazz-rock, dopo il grande album del ritorno “Two Against Nature” (2000) – con cui si erano portati a casa il Grammy come album dell’anno e un bel mucchio di altri premi – non se ne sono certo stati con le mani in mano. Quel rientro sulla scena musicale, inaspettatamente di enorme successo, è proseguito con l’album “Everyting Must Go”, scritto secondo la loro classica ricetta jazz-rock, protettiva ma ritmicamente sempre imprevedibile, che però non gli ha portato nemmeno lontanamente lo stesso successo commerciale del predecessore. Per ora resta l’unico disco degli Steely Dan a non aver raggiunto lo status di disco d’oro nelle classifiche di vendita, cosa di cui ovviamente i due non si sono preoccupati più di tanto, visto che nella loro ricca carriera hanno conquistato praticamente tutto quello che c’era da conquistare. Con una leggerezza solo apparente e con il tradizionale aiuto di una schiera di splendidi musicisti a noleggio, hanno messo in piedi un altro album eccellente, che non sfigura granché rispetto ai loro capolavori del passato e unisce il loro talento nel comporre brani apparentemente compatti, ma strutturalmente e liricamente impegnativi, a una produzione moderna.
Stavolta l’inseparabile duo ha scelto un approccio un po’ più rilassato, per catturare un suono il più vivo possibile, quasi da concerto, e ci è riuscito alla grande, visto che il disco vanta un’organicità e una fluidità fuori dal comune. Corpose linee di basso funk collegano arrangiamenti di fiati e tastiere raffinati e costruiti con arte, in mezzo ai quali si muovono i riff di chitarra, per lo più beffardi, di Becker. Dopo tanto tempo, la maggior parte delle parti di basso le ha suonate di nuovo Becker, e se l’è cavata alla grande. Naturalmente non mancano le abbondanti voci femminili di accompagnamento a base di soul e r’n’b, che danno alle loro creazioni un pizzico in più di erotismo e malizia. La potente sezione fiati e i voli pianistici di Fagen portano di continuo quella tradizionale componente jazz sognante che crea una vera atmosfera da bar. La melodicità sottile, poi, è il fattore principale che segna la maggior parte delle composizioni, e che fa venire l’acquolina in bocca sia ai buongustai della musica sia a quegli ascoltatori che di solito vanno matti per gli hit radiofonici immediati, anche se nessuno dei brani è finito in quella categoria.
Nella miglior tradizione lirica di Fagen, il disco contiene una serie di testi conditi di sarcasmo e di enigmaticità, che non toccano solo gli aspetti meno piacevoli della società americana, da cui di solito negli anni passati ha pescato più ispirazione, ma la società moderna in generale. Così, tra le altre cose, in modo intelligente e sottile prende in giro il consumismo capitalista, la prostituzione, la realtà virtuale, l’improvvisa ossessione occidentale per le varie religioni new age, il pessimo trattamento degli immigrati nei cosiddetti paesi sviluppati e le corporation sfruttatrici. Ogni tanto, a modo suo, affronta anche temi lirici più basilari, come la solitudine e l’infedeltà.
La maggior parte dei brani del disco segue dunque la loro riconoscibile formula compositiva e lirica, che di per sé è già una garanzia di successo, anche se stavolta non raggiunge risultati chissà quanto spettacolari, per cui non si può indicare nessun pezzo da proclamare classico degli Steely Dan, anche se sono tutti, come minimo, solidi. Buona parte di loro viaggia a ritmo medio, come l’iniziale “The Last Mall”, a cui le frasi di chitarra strascicate di Becker aggiungono un pizzico di blues, mentre Fagen, col suo solito stile tagliente, sfotte il consumismo esagerato. Sullo sfondo i due hanno steso in modo raffinatissimo sezioni di fiati e coretti femminili con cui reggono una melodia semplice ma che dà dipendenza. Uno dei pregi principali del disco è che migliora di minuto in minuto, e lo si nota già nel brano successivo, “Things I Miss the Most”, che con le sue linee ritmiche funk e un ritornello quasi sfacciatamente canzonatorio sulle disillusioni romantiche ricorda parecchio certe loro creazioni degli anni Settanta. “Blues Beach”, intriso del tema lirico della prostituzione, dove dominano seducenti coretti femminili e ritmi “hawaiani”, nonostante il titolo ha ben pochi legami con il blues, se si escludono un paio di timide divagazioni chitarristiche di Becker.
“Godwhacker”, impregnato di funk, in cui Fagen prende in giro i predicatori religiosi contemporanei e la mania new age occidentale, è quasi un archetipo degli Steely Dan, con una serie di marcati exploit solisti, cosa che vale soprattutto per il fenomenale assolo di chitarra di Becker. Anche le sezioni di basso nel mezzo sono geniali e attraversano i vari passaggi strumentali con una precisione incredibile. L’ottima “Slang of Ages” è entrata negli annali della storia degli Steely Dan come l’unico brano in cui nel ruolo di voce principale si è messo Walter Becker. Il leggendario chitarrista ha svolto questo compito insolito in modo sorprendentemente convincente, con le voci femminili r’n’b a dargli un grosso supporto. I voli di Fagen al Rhodes e all’organo e gli inserti pieni di temperamento dei fiati sono invece quelli che portano una dose abbondante di raffinatezza jazz-rock. In “Green Book” Fagen, accompagnato dalle voci femminili, seziona in modo particolarmente succoso gli abbagli della realtà virtuale, mentre un motivo misterioso è sostenuto da una combinazione di linee di basso groovose e leggeri passaggi di chitarra e tastiere.
Di tutte le creazioni del disco, “Pixeleen”, con il suo ritornello “soul” seducente e decisamente erotico, è senza dubbio quella con il maggior potenziale da hit. Il “merito” è di una sottile combinazione di inserti di fiati giocosi, che da un’atmosfera d’apertura enigmatica spingono il brano verso un ritornello incredibilmente seducente, dove regna una splendida armonia vocale tra Fagen e le sue “accompagnatrici”. Il testo è tutto tranne che romantico, visto che racconta le imprese dell’immigrato indiano Abu e di una snob viziata e un po’ svampita. Anche “Lunch With Gina”, in cui Fagen si prende gioco di un appuntamento mai avvenuto, immaginato nella testa di un tizio in mezzo a un ristorante, può essere annoverata tra i vertici del disco. Nella parte centrale il leggendario tastierista si concede anche un breve assolo di sintetizzatore, che rientra tra i migliori momenti strumentali. Il disco si chiude con la title track, che è anche il brano più lungo e più ambizioso. All’antipasto strumentale iniziale segue un ottimo assolo di sax tenore (un altro compare sul finale del pezzo), che porta la composizione attraverso furbi meandri ritmici verso un ritornello sognante in cui Fagen si toglie lo sfizio di sfottere l’ascesa e la caduta di una corporation corrotta. È quindi uno di quei brani liricamente particolarmente riflessivi, che consiglio con calore a tutti quelli a cui i vari Bavčar e Šrot sono rimasti ben bene sullo stomaco.
Con “Eveything Must Go” il leggendario duo degli Steely Dan, come c’era da aspettarsi, non ha alimentato la fiamma di chissà quale innovazione artistica, ma con l’aiuto della collaudata formula compositiva ha creato un altro album per il nuovo secolo, che fila via sulle note più belle della raffinatezza jazz-rock. Con un lavoro di questo tipo, che si distingue soprattutto per una produzione straordinariamente viva e per la sua coerenza, i due vecchi volponi hanno dimostrato ancora una volta di essere, anche nel XXI secolo, i veri maestri quando si parla di sottigliezza jazz-rock e di melodie contagiose condite da un umorismo pungente. La loro impressionante serie di capolavori consecutivi si era chiusa già più di vent’anni fa, ma “Everything Must Go”, pur non essendo proprio l’incarnazione della perfezione jazz-rock con cui negli anni passati sono riusciti a viziare per bene i buongustai della musica, si colloca comunque degnamente in quella magnifica tradizione.
Formazione
Donald Fagen – voce, organo, sintetizzatore, percussioni, pianoforte, clavinet, Fender Rhodes, Wurlitzer
Walter Becker – chitarra, basso, percussioni, cori
Ted Baker – tastiere
Bill Charlap – tastiere
Jon Herington – chitarra
Hugh McCracken – chitarra
Kenneth Hitchcock – clarinetto
Tony Kadleck – tromba
Michael Leonhart – tromba
Chris Potter – sax tenore
Jim Pugh – trombone
Roger Rosenberg – sax baritono
Walt Weiskopf – sax contralto, sax tenore
Keith Carlock – batteria
Gordon Gottlieb – percussioni
Ada Dyer – cori
Tawatha Agee – cori
Carolyn Leonhart – cori
Cindy Mizelle – cori
Catherine Russell – cori
Brenda White-King – cori
Produzione
Walter Becker, Donald Fagen
Tracklist
1. The Last Mall
2. Things I Miss The Most
3. Blues Beach
4. Godwhacker
5. Slang Of Ages
6. Green Book
7. Pixeleen
8. Lunch With Gina
9. Everything Must Go
