Etichetta: EMI Records
Data di uscita: 29. 1. 1990
Produzione: Jon Kelly
Durata dell’album: 50.38 min
Genere: Art Rock / Neo-Progressive Rock
Voto: 9.5/10
Lo scozzese Fish (all’anagrafe Derek William Dick), personaggio unico dietro al microfono, ha pubblicato il suo esordio solista poco dopo la rottura con le leggende del prog rock Marillion, da cui si era separato per colpa della pressione costante dell’improvvisa celebrità e dello stile di vita dissoluto che ne era derivato, uno stile che, parole sue, per poco non l’aveva distrutto. Stufo dello status di «rockstar», si è circondato di una squadra di ottimi musicisti di passaggio, tra cui spiccavano il chitarrista Frank Usher, l’ex chitarrista dei Dire Straits Hal Lindes e il tastierista Mickey Simmonds (noto anche per le collaborazioni con Mike Oldfield, Camel e Renaissance), e ha deciso di dare vita a un progetto solista per scrollarsi di dosso, in qualche modo, la pesantissima eredità dei Marillion. Parecchi erano convinti che Fish avrebbe semplicemente proseguito sulla strada stilistica tracciata come membro dei campioni del neo prog rock, e invece già con il primo lavoro solista, «Vigil in a Wilderness of Mirrors», ha dimostrato che avrebbe cercato, più o meno, di camminare su un sentiero musicale tutto suo.
Oltre a una voce inconfondibile e a un carisma fuori dal comune, una grande virtù artistica di Fish è sempre stata anche la capacità di scrivere testi eccellenti, introspettivi e profondissimi, che in «Vigil in a Wilderness of Mirrors» toccano le sue sensazioni interiori dopo la fine della collaborazione con i Marillion, il patriottismo, i dolori d’amore e soprattutto vari temi di critica sociale dell’epoca (gli ultimi giorni del thatcherismo, il consumismo sfrenato e così via). L’highlander scozzese si è portato dietro anche Mark Wilkinson, storico autore delle copertine dei Marillion, che ha disegnato le cover di tutti i suoi primi progetti solisti.
Una bella fetta dei pezzi che finiscono sul disco è nata in forma embrionale ancora prima dell’addio ai Marillion, il che vuol dire che erano pensati per quel quinto album con Fish che non è mai uscito. La title track, un classico del prog rock, sfoggia un ritornello epico e melodrammatico, proprio come ti aspetti da un maestro del calibro di Fish. Il contrasto d’atmosfera è sempre a livelli invidiabili, mentre il clima positivo cresce di intensità senza mai fermarsi. Il grande patriota, già che c’è, infila pure un autentico arrangiamento scozzese, che rende ancora più colorato lo schema ritmico di questo evergreen d’apertura.
Anche il brano successivo, altro pezzo di coscienza sociale, una critica pop rock al capitalismo sfrenato e alla «terra dei sogni» al di là dell’Atlantico intitolata «Big Wedge», in cui tra le altre cose si sente un energico finto sassofono ricreato con le tessiture dei sintetizzatori, è un classico di Fish di prima categoria. Le armonie vocali di accompagnamento nel ritornello aggiungono una bella dose di raffinatezza, mentre i sofisticati arrangiamenti di pianoforte danno il loro contributo al clima di festa.
«State of Mind», segnato da vari motivi di world music e nato già prima della rottura con i Marillion, si distingue per una linea di basso bella corposa firmata John Giblin. «The Company» è un altro pezzo ambizioso, condito di patriottismo scozzese, con un ritornello vivace e arrangiamenti sinfonici folk rock, in mezzo ai quali non manca nemmeno il suono malinconico dei violini. «A Gentleman’s Excuse Me» è una bella ballata d’amore sinfonica e melodrammatica in cui Fish ha l’occasione perfetta per mostrare il suo pittoresco range vocale. Va detto che qui la sua voce era già intonata un filo più in basso rispetto a quella a cui i fan erano abituati ai tempi dei Marillion. Per sua stessa ammissione, in pratica ci è stato costretto, se non voleva «restare senza voce».
Lo sperimentale «The Voyeaur (I Like to Watch)», una critica al voyeurismo televisivo, grazie al battito elettronico della batteria è il pezzo dell’album che sa più di anni Ottanta, mentre il ritornello schizofrenico e cupo si sposa alla perfezione con il testo di critica sociale. Tra tutti i brani del disco, «Family Business» è quello che per interpretazione vocale ricorda di più un classico dei Marillion, mentre le armonie a tre voci tra Usher e Lindes creano una magia d’atmosfera invidiabile. L’ibrido hard rock ma lubrificato di sinfonismo «View from a Hill», con ospite il chitarrista degli Iron Maiden Janick Gers (allora fresco di ingresso), è un altro esperimento interessante, in cui il maestro Fish ha una bella occasione per mostrare il suo lato «incazzato». La conclusiva «Cliche» è una prelibatezza prog rock ambiziosa nel senso più pieno del termine, intrisa dall’inizio alla fine di un’atmosfera fortemente malinconica grazie alle slide guitar piangenti e ai maestosi sipari sinfonici sullo sfondo.
«Vigil in a Wilderness of Mirrors» è un classico del neo prog rock con cui Fish è riuscito subito, appena dopo la rottura con i Marillion, ad affermarsi come solista di successo. Certo, non regge il confronto con i primi quattro album dei Marillion dell’era Fish, che sono un capitolo a parte, ma resta comunque uno dei migliori esordi solisti di un musicista che si era fatto un nome all’inizio come membro di una band apprezzata a livello internazionale. All’inizio della sua carriera solista in molti erano convinti che Fish si sarebbe lanciato in una sorta di gara con la sua ex band, a chi tirava fuori lavori artisticamente più ricchi e d’atmosfera più intensa, ma per fortuna non è andata proprio così e il gigante scozzese del prog rock si è presto imposto anche come solista di culto.
Autore: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Tracklist:
1. Vigil
2. Big Wedge
3. State of Mind
4. The Company
5. A Gentleman’s Excuse Me
6. The Voyeur (I Like To Watch)
7. Family Business
8. View From The Hill
9. Cliché
Formazione:
Fish (Derek W. Dick) – voce
Frank Usher – chitarra
Hal Lindes – chitarra
John Giblin – basso
Mickey Simmonds – tastiere
MUSICISTI OSPITI:
Janick Gers – chitarra (8)
Davy Spillane – tin whistle
Phil Cunningham – tin whistle, fisarmonica, Bodhrán
Aly Bain – violino (4 e 11)
Gavyn Wright – violino (4)
Alison Jones – violino (12)
Mark Brzezicki – batteria
John Keeble – batteria (3)
Luis Jardim – percussioni (2,3,4 e 9)
Carol Kenyon – cori (2,3,7 e 9)
Tessa Niles – cori (2,7 e 9)
