Jeff Loomis, il mago della chitarra dei Nevermore! (2011)

Arhiv Arhiv Ultima modifica: 6 ottobre 2026

Autore: Rok Klemše

Luogo: Cvetličarna, Lubiana
Data dell’intervista: 10.03.2011

Jeff Loomis è senza dubbio, in questo momento, uno dei migliori chitarristi della nuova generazione. Jeff dimostra la sua maestria nella band di casa, la super formazione di Seattle Nevermore, e l’anno scorso ha pubblicato anche il suo primo disco in studio, Zero Order Phase, che potresti tranquillamente mettere tra i classici dei dischi di chitarra che la leggendaria etichetta Shrapnel sfornava negli anni Ottanta. Loomis prometteva già molto a dodici anni, quando prese in mano la chitarra per la prima volta (prima suonava la batteria), e a sedici anni appena compiuti ha quasi ottenuto un’audizione come chitarrista dei Megadeth. Mustaine non lo prese solo perché era troppo giovane, ma gli consigliò di non mollare con la chitarra e gli disse che sarebbe diventato un grande chitarrista. Che profeta, Mustaine! Ho parlato con Loomis prima del concerto dei Nevermore alla Cvetličarna di Lubiana, dove la band si è esibita nell’ambito del Power of Metal tour. Purtroppo i quindici minuti che il tour manager ci ha concesso, vista la valanga di interviste, sono volati via decisamente troppo in fretta: Jeff è un interlocutore eccezionale e saremmo riusciti ad allungare le righe qui sotto di almeno il doppio.

Jeff, bentornato in Slovenia! Stavolta, per la prima volta dal 2005, quando durante il tour di This Godless Endeavor avete suonato da noi per la prima volta, tornate a fare un concerto “indoor”. In questi sei anni sono successe parecchie cose, e la più recente è chiaramente il nuovo disco The Obsidian Conspiracy. Per i Nevermore è un disco un po’ diverso: più accessibile, meno complesso, ma con tutti i tratti distintivi dei Nevermore. Com’è andata la registrazione?
Jeff: Grazie! In realtà è stata una decisione della band: scrivere pezzi più semplici e materiale meno complesso. Per noi sarebbe stato facile scrivere This Godless Endeavor 2, e penso che molti se lo aspettassero da noi. Alla fine però volevamo spogliare le canzoni e scriverle in modo che fossero più ascoltabili e più facili da capire. Peter Wichers c’entra parecchio. Io ho portato in studio un pezzo di 7-8 minuti e Peter ha detto che c’era troppa roba e l’ha sfoltito. Ha dato una grossa mano con gli arrangiamenti e simili. The Obsidian Conspiracy è un disco più semplice, con cui volevamo provare qualcosa di nuovo, cosa che del resto cerchiamo di fare sempre.

Ogni nuovo album dei Nevermore è davvero diverso dal precedente, ognuno ha la sua identità.
Jeff: Esatto.

Magari è solo una mia impressione, ma mi sembra che The Obsidian Conspiracy sia una specie di mix tra il tuo disco solista e quello di Warrel. Le parti di chitarra sono di nuovo incredibili, le voci di Warrel stavolta sono un po’ più in primo piano, c’è più spazio per loro. Interessante anche la copertina, composta dalle copertine di Zero Order Phase e Praises to the War Machine.
Jeff: Hehehe, sì, interessante. Non so nemmeno come ci siamo arrivati, l’idea è venuta a Travis Smith e secondo me funziona alla grande. Per quanto riguarda la musica, almeno per la mia parte, probabilmente è così perché ho scritto il materiale per entrambi i dischi in contemporanea. E poi sono il chitarrista dei Nevermore, e per quanto riguarda il suono delle chitarre lo stile della band sarà sempre quello. Di solito scrivo così: prendo i riff che ho, li trasformo in strutture musicali e da lì costruisco la musica. Probabilmente è questo il vero motivo.

Per il nuovo album avete scelto di nuovo delle cover interessanti: Tempation dei The Tea Party, mentre Crystal Ship dei The Doors è nel disco in versione acustica. Se non sbaglio all’inizio volevate registrare una versione elettrica?
Jeff: Vero, ma non funzionava come volevamo (risate). Volevamo che fosse spoglia e organica e che suonasse simile all’originale, il che è difficilissimo, perché i Doors sono troppo cool. In passato eravamo conosciuti per giocare parecchio con le cover e trasformarle secondo il nostro stile. Il motivo della scelta è semplicemente che io e Warrel siamo grandi fan di entrambe le band e pensavamo che registrare due cover di band così diverse sarebbe stato interessante. Entrambe le band sono estremamente atmosferiche e credo che questo si sposi con lo stile della nostra musica.

E Jim come sta? (il bassista Jim Sheppard non suona nel tour attuale per problemi di salute, n.d.a.)
Jeff: Sì, ha un sacco di problemi di salute. Ha il morbo di Crohn, con cui ha ancora problemi, perché è una malattia che non si può curare. Di recente gli hanno trovato anche un tumore al cervello. Per fortuna è benigno, ha dovuto operarsi, ma si sta già riprendendo e spero che presto sia di nuovo con noi.

In passato avete avuto parecchi problemi anche con i chitarristi: il secondo chitarrista è sempre stato un grosso problema per i Nevermore.
Jeff: Vero. Abbiamo avuto cinque, sei chitarristi diversi, ma è così. Alcuni volevano diventare membri fissi, ma siccome con loro lavoravamo solo a tempo, magari si sono offesi per questo. Altri se ne sono andati semplicemente per altri progetti: Steve Smyth ai Forbidden, Pat ai Cannibal Corpse e Chris ai Megadeth. È così. Penso comunque che in Attila abbiamo trovato il chitarrista giusto. Lo abbiamo trovato tramite YouTube: ha mandato dei video alla ragazza di Chris Broderick, che ce li ha passati, li abbiamo guardati e non riuscivo a credere alla qualità del suo modo di suonare, conosceva ogni sfumatura.

Riesce a tenere testa perfino al tuo modo di suonare.
Jeff: Vero! Ha suonato e provato il nostro materiale così a lungo che suonarlo gli è diventato del tutto naturale. È davvero un grande e siamo contenti di averlo trovato.

Quindi si unirà ai Nevermore come membro fisso?
Jeff: Sì. Del resto è con noi già da un bel po’.

Visto che hai parlato di Pat e Tim: mi è sempre sembrato che siano stati proprio loro due a lasciare il segno più grande sugli album in cui hanno suonato (Pat O’Brien su Politics of Ecstacy e Tim Calvert su Dreaming Neon Black, n.d.a.).
Jeff: Concordo, anche se direi che vale soprattutto per Tim, perché per Dreaming Neon Black ha scritto un sacco di materiale che di solito scrivo io. Abbiamo collaborato davvero bene, suonavamo insieme ogni giorno, a volte scriveva lui i riff e io programmavo la batteria. Era un vero cameratismo musicale, mi sono goduto davvero la nostra collaborazione. In Politics of Ecstasy Pat ha scritto davvero qualcosa (il riff principale di Seven Toung of Gods e un po’ di lead), ma nemmeno lontanamente quanto Tim. Però è stato un piacere lavorare con entrambi, perché sono due ottimi chitarristi.

Pat è stato ospite anche nel tuo disco solista.
Jeff: Sì, siamo ancora amici. Che tu ci creda o no, sono ancora in contatto da amici anche con tutti gli altri ex membri della band.

Tu e Warrel siete gli autori principali della band, Warrel per i testi e tu per la musica. Mi è sempre sembrato pazzesco come riusciate a centrare in modo geniale il senso del testo anche con la musica. Come ci riuscite? Forse su Dreaming Neon Black era più difficile, perché è un disco personale, legato all’esperienza di Warrel?
Jeff: Non so, probabilmente è semplicemente la chimica tra di noi. Io scrivo sempre i riff e registro dei demo, poi glieli mando e lui scrive i testi. Semplice così, non complichiamo nulla. Forse c’entra il mio modo di scrivere, perché di solito scrivo in tonalità più scure. Credo che con questo metodo ci riusciamo piuttosto bene. I Nevermore in fondo sono una specie di continuazione dei Sanctuary, quindi cerco di mantenere anche la loro tipica oscurità.

Abbiamo già toccato il tuo disco solista Zero Order Phase. Come hai capito che era il momento giusto per pubblicarlo, e cosa ha influito su questa decisione e sulla musica che contiene?
Jeff: Bella domanda! Sono sempre stato un grande fan dello shred alla chitarra degli anni Ottanta…

Nello stile della Shrapnel Records, di Jason Becker…
Jeff: Esatto, sono grandi influenze sul mio modo di suonare. Soprattutto Jason Becker, Marty Friedman, Yngwie Malmsteen, Tony MacAlpine. Volevo registrare qualcosa in quella direzione e ne ho avuto l’occasione, perché con i Nevermore allora non suonavamo ed eravamo in una breve pausa. Ho parlato con un buon amico, Neil Kernon, che ha prodotto qualche disco dei Nevermore, è venuto da me e abbiamo registrato tutto nel mio scantinato. È tutto fatto davvero a basso costo, ma suona piuttosto bene.

Suona più che bene (risate)! Kernon è anche un ottimo produttore.
Jeff: Sì, è davvero un grande amico e un ottimo produttore. Il disco solista mi ha aperto anche un sacco di porte nuove, già solo perché posso fare clinic di chitarra. Mi ha avvicinato ai fan della chitarra, perché a un concerto dei Nevermore non posso parlare con loro, mentre a un clinic posso rispondere alle domande faccia a faccia, che è molto più personale.

Quando ho scritto la recensione del tuo album ho scritto che hai riportato l’integrità nello sweep e nello shred, cosa che alla fine era riuscita alla Shrapnel e ai suoi pupilli negli anni Ottanta. Come la commenti?
Jeff: Uff… mi sembra bellissimo che qualcuno la pensi così, sono onorato. So che per un bel po’, cinque, sei, forse dieci anni, non si registravano assoli in quel modo e tutto era andato fuori uso. Per me è sempre stata importante la doppia dinamica delle armonie e roba simile, che arricchisce parecchio un pezzo. Penso che ci fossero tantissimi chitarristi che semplicemente non ne erano capaci. Mi mancava e ho provato, al meglio delle mie forze, a registrare qualcosa del genere.

Sei forte anche come autore, perché nel tuo disco non c’è solo soloing: l’album è forte anche per le lead e in alcuni pezzi si sente perfino un po’ di fusion.
Jeff: Grazie. Penso che il trucco sia che tantissimi chitarristi ascoltano un solo stile di musica. Non so, i ragazzini oggi ascoltano solo death metal o roba simile. Nel mondo della musica ci sono in teoria un sacco di cose di qualità da ascoltare, dal jazz alla classica al rock. Io sono un grande fan della musica degli anni Settanta, che mi sono consumato sui dischi di mio padre: ELO, Fleetwod Mac, Doobie Brothers. Credo che la vera ricetta sia ascoltare musica varia.

Se tocchiamo ancora un attimo i Sanctuary, con cui di recente al 70.000 Tons of Metal avete suonato il primo concerto dopo il ritorno…
Jeff: In realtà il primo concerto l’abbiamo fatto a Seattle, e al 70.000 Tons of Metal ne abbiamo fatti due.

Warrel ha già parlato più volte della registrazione di un nuovo album. Ne farai parte anche tu?
Jeff: Non so, nei Sanctury mi vedo più come chitarrista secondario. Quella band è la creatura di Lenny Rutledge. È il suo modo di scrivere, io sono più un attore secondario e penso che non parteciperò alla scrittura del disco.

Si sa già qualcosa di più sui concerti in Europa, dove vi aspettiamo con ansia?
Jeff: Non so, prima o poi faranno un album, anche le etichette si stanno già interessando, quindi in Europa suoneremo di sicuro. Ma davvero non ti so dire quando. Probabilmente non prima che il disco sia registrato, quindi entro un anno.

Purtroppo il tempo stringe, quindi ultime due domande. Cosa hai nel lettore in questo momento?
Jeff: Uff, aspetta che mi ricordo. In realtà il mio disco solista, per reimparare il materiale per i clinic di chitarra (risate).

Jeff, grazie mille per l’intervista, e la mia ultima domanda non sarà banale. Jim e Warrel sono cuochi professionisti, e anche tu hai lavorato come cuoco. Che ricetta consiglieresti ai nostri lettori?
Jeff: Mio dio (risate). La mia ricetta è la semplicità. Direi pasta al pesto, e usate sempre ingredienti freschi. Grazie anche a te.

foto: Nina Grad

L’intervista è nata dalla collaborazione tra RockLine e Rock Hard Slovenija.