Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Jethro Tull
Etichetta: Eagle Records
Uscita: 2007
Durata: 107:00
Voto: 4/5
L’idilliaca cittadina svizzera di Montreux è diventata col tempo, per Ian Anderson e la sua scatenata combriccola, uno dei palchi più amati in assoluto, con cui hanno sviluppato un rapporto tutto particolare. Non sorprende quindi che abbiano accettato di buon grado l’invito del vecchio amico Claude Nobs, organizzatore del prestigioso festival jazz internazionale che si tiene ogni anno, che li voleva come attrazione principale dell’evento. Il concerto è stato sfruttato per registrare un nuovo album dal vivo (doppio), il secondo con la formazione storica che aveva inciso l’ultimo album in studio “J-Tull Dot Com” (1999) e che ormai appartiene al passato.
L’affetto della band per questa località mondana, messa sulla mappa musicale mondiale soprattutto da Frank Zappa e dai Deep Purple (il celebre incidente dell’incendio durante il concerto, da cui nacque il più grande successo dei Deep Purple), risale alla prima metà dei ’70. Oltre a trovarci ispirazione e a scriverci parecchio materiale da studio, da lì arriva anche gran parte delle registrazioni finite sul loro primo album dal vivo “Bursting Out” (1978). Quest’ultimo è uno dei migliori live nella storia del rock e, secondo la maggior parte dei fan della band, la corona dei loro anni d’oro.
A quasi 30 anni dall’uscita di “Bursting Out”, il tradizionale Montreux Jazz Festival ha ospitato per la prima volta queste leggende indomabili del rock progressivo che, sotto la guida severa ma giusta del loro carismatico flautista e cantante, anche nel XXI secolo si meritano la fama di una delle migliori live band di tutti i tempi. Il signor Nobs sostiene che i Tull ci avessero già suonato all’inizio dei ’70, ma Ian, nonostante qualche buco di memoria dovuto a innumerevoli concerti, lo nega con decisione. E non esistono nemmeno bootleg non ufficiali che diano ragione a Nobs.
“Live At Montreux” è ovviamente impossibile da paragonare a “Bursting Out”, visto che anche la formazione dei Tull è quasi del tutto diversa da quella di 30 anni fa, ma si piazza comunque tra le loro migliori uscite live ufficiali. La voce di Ian in questi anni ha subito parecchi danni, ma ci siamo abituati da un pezzo alla sua estensione ridotta. Il punto debole viene quindi compensato, con successo, da un carisma inesauribile, da un umorismo tutto suo e, ovviamente, dal magistrale suono del flauto, degno del miglior flautista nella storia del rock. Al suo fianco c’è sempre il fedele compagno di lunga data Martin Barre, uno dei chitarristi rock più sottovalutati, che con “Empty Cafe” (originariamente dal suo album solista “A Trick Of Memory”, 1994) si è finalmente guadagnato anche un suo momento da solista.
Di questi inserti strumentali, che hanno poco a che fare con l’eredità tradizionale dei Tull, nel disco ce ne sono parecchi: per esempio “Eurology”, dall’album solista di Ian “Rupi’s Dance” (2003), il classico strumentale “Pavane”, che Ian ha riarrangiato dalla composizione del compositore francese Gabriel Fauré, e il classico natalizio “God Rest Ye Merry Gentlemen” (entrambi da “The Jethro Tull Christmas Album”, 2003). Personalmente avrei preferito più repertorio dei Tull, ma d’altra parte questi intermezzi live non tradizionali dimostrano che continuano a creare musica nuova, anche se di solito non più sotto il nome della band.
Nonostante il leggero borbottio per questi pezzi strumentali, che non sono certo tra i vertici della loro produzione, i fan di lunga data comunque ci troveranno pane per i loro denti e sazieranno l’appetito con qualche classico dei Tull e una o due piccole sorprese. La scelta dei classici è ben bilanciata: si va dal vecchissimo cavallo di battaglia blues rock “Some Day The Sun Won’t Shine For You”, dove un Ian pimpante si diverte un mondo con l’armonica, al positivissimo “Life Is A Long Song”, alla loro adattazione tradizionale del classico di Bach “Bouree” (o porno-jazz, come lo chiama Ian con la sua solita vena colorita), al burlone omaggio al chitarrista originale Mick Abrahams con “Fat Man”, al loro primo successo americano “Living In The Past”, allo scatenato “Nothing Is Easy”, alla leggendaria hard rock “Aqualung”, fino all’immancabile chiusura con “Locomotive Breath”.
Le piccole sorprese sono i brani che suonano solo di rado, come “With You There To Help Me”, dove finalmente un pezzo dell’ottimo ma ignorato album “Benefit” (1970) ha la sua occasione dal vivo, la drammatica amazzone folk rock “Hunting Girl” e “Beside Myself”, uno dei classici dimenticati dell’ottimo album “Roots To Branches” (1995). Non mancano nemmeno le ottime versioni di classici epici come “My God” e “Budapest”, mentre su “Dot Com” a Ian si unisce nelle armonie vocali di accompagnamento l’enigmatica cantante Masha. Nessuna delle esecuzioni è un picco assoluto, ma nessuna scende sotto il livello abituale. La band, durante il concerto, era molto più ispirata che, per dire, nel piuttosto sbiadito “Aqualung Live” (2005). L’atmosfera dal vivo è ottima per tutto il tempo, e vale soprattutto per l’energia positiva tra palco e pubblico, anche se sarebbe stato ancora meglio se nell’edizione ufficiale non avessero tagliato le pittoresche battute di Ian tra un pezzo e l’altro.
Prima dell’uscita ufficiale di questo live ho avuto occasione di ascoltare una versione bootleg non ufficiale, con una qualità audio alta e praticamente identica. Mi chiedevo perciò perché non avessero deciso di pubblicarlo prima, invece di aspettare quasi quattro anni. Alcuni fan della band non saranno molto contenti di sapere che tra le due versioni non c’è una differenza radicale, se non per il fatto che in quella non ufficiale c’è una vera delizia: il medley “Songs From The Wood/Too Old To Rock’N’Roll../Heavy Horses”. A mio parere proprio questa trilogia classica, assente dall’edizione ufficiale, è addirittura il momento migliore di tutta la registrazione, quindi la decisione di Ian di lasciarla fuori non la approvo per niente. Soprattutto grazie a Masha ai cori, che regala un’esibizione vocale davvero colorita, rinfrescante e a tratti quasi comica, questa ottima versione si accende di una luce nuova. Nei ritornelli copre addirittura Ian, ogni tanto. Forse è stato proprio questo a spingerlo a non metterla nell’edizione ufficiale. Errore. Lo stesso vale per la mossa dei produttori, che hanno tagliato quasi del tutto le battute spiritose, spesso sarcastiche e autoironiche di Ian, di cui la versione non ufficiale pullula.
“Live At Montreux” non è il miglior live ufficiale della leggenda del rock progressivo, ma nemmeno il peggiore. Per qualità si piazza nella fascia alta dei loro album dal vivo, perché sotto ogni aspetto riesce a cogliere l’essenza: una band leggendaria che dal vivo sa ancora far felici i suoi fan con esecuzioni strumentali impeccabili e un’armonia da palco di altissimo livello tra i vari membri, colta di buon umore nel suo palco preferito. La registrazione, inoltre, non contiene ritocchi in studio percepibili, cosa confermata anche da Ian. Resta però un piccolo rimprovero per aver ignorato la trilogia classica di cui sopra, che avrebbe potuto nobilitare ancora di più la qualità del disco. Negli ultimi dieci anni i Jethro Tull sono finiti, è vero, in una fase di stallo in studio piuttosto critica, ma quanto ai concerti restano ancora un vero pascolo per le orecchie di qualsiasi buongustaio musicale. “Live At Montreux” conferma bene questo fatto, in un periodo in cui anche i più ottimisti rinunciano a sperare in un nuovo album in studio e le loro uscite dal vivo si moltiplicano piano piano.
Formazione
Ian Andeson – voce, flauto, chitarra acustica, armonica (1)
Martin Barre – chitarra
Jonathan Noyce – basso
Andrew Giddings – tastiere
Doane Perry – batteria
OSPITE:
Masha – cori (9)
Produzione
Terry Shans / Geoff Kempin
Tracklist
CD1:
1. Someday The Sun Won’t Shine For You
2. Life Is A Long Song
3. Bouree
4. With You There To Help Me
5. Pavane
6. Empty Cafe
7. Hunting Girl
8. Eurology
9. Dot Com
10. God Rest Ye Merry Gentlemen
11. Fat Man
CD2:
1. Living In The Past
2. Nothing Is Easy
3. Beside Myself
4. My God
5. Budapest
6. New Jig
7. Aqualung
8. Locomotive Breath
