Luogo: Sesto San Giovanni (Milano), Italia
Data dell’intervista: 30.11.2008
French TV sono una leggendaria formazione americana nata all’inizio degli anni Ottanta, quando prendeva forma la versione americana del movimento Rock in Opposition. In tutti questi anni hanno sfornato una marea di album pregevoli, ma purtroppo sono rimasti piuttosto oscuri anche tra gli appassionati di musica più sperimentale. All’Altrock festival in Italia abbiamo parlato con l’unico membro originale rimasto, il bassista Mike Sary.
Rockline: Il festival ti piace?
French TV: Certo. Conosco la maggior parte delle band, quindi non vedevo l’ora. A casa ho i CD di quasi tutte, ma non le avevo mai viste dal vivo.
Rockline: Quanto sei soddisfatto del vostro concerto?
French TV: Ho avuto dei problemi. Ho perso l’accordatore e così ieri avevo il basso piuttosto scordato. Mentre suonavo ho dovuto compensare, ma è andata sempre peggio.
Rockline: Non si è notato, comunque.
French TV: Mi fa piacere. Di solito sul palco sono molto più attivo. Mi muovo di più, salto, ma siccome avevo il basso scordato ho dovuto adattarmi e stare attento.
Rockline: E questo tour? Sei contento?
French TV: Sì. Non è partito proprio benissimo, ma poi si è sbloccato e ora va sempre meglio. Sono davvero contento di come è andata. Il pubblico è stato fantastico. Comprano i nostri CD e ci offrono la birra. Sono stati gentilissimi con noi.
Rockline: Il tastierista e il batterista sono stati con voi per tutto il tour?
French TV: Sì.
Rockline: E i membri originali dei French TV?
French TV: Negli anni la formazione è cambiata un sacco. Secondo me sono diventato il leader del gruppo più o meno all’uscita del secondo album. Anche se portiamo il nome French TV, in realtà è la mia band e quindi devo trovare gente che riesca a infinocchiare perché suoni questo tipo di musica. Negli USA ho il batterista di fiducia, ma doveva lavorare e non ha potuto unirsi al tour. Poi ho trovato Michael (Michael Aznavour) e gli ho chiesto se se la sentiva di suonare con noi.
Rockline: Quindi conoscevi i Sotos?
French TV: Certo. Ho il secondo disco dei Sotos (Platypus) e Zaar.
Rockline: Sei contento dei due nuovi arrivati?
French TV: Molto. Paolo (Botta) in realtà è già al secondo tour con noi, quindi sapevo cosa aspettarmi. Ha una pagina myspace dove suona King Crimson, Magma, Sotos e Zaar. Guardandolo ho capito che avrebbe imparato in fretta. Istintivamente sapevo che non avrebbe avuto problemi, ma non puoi mai esserne sicuro finché non siete nella stessa stanza.
Rockline: I due nuovi suonano a note scritte o c’è anche qualcosa di improvvisato?
French TV: Difficile dirlo. Penso che suonino più o meno come sull’album. Qua e là fanno qualcosa di diverso. Per le tastiere – sull’album usiamo molto il trucco di registrare più livelli di tastiere. A volte si sentono tre melodie diverse di tastiera insieme, quindi Paolo deve scegliere la melodia più forte, quella che esprime meglio il messaggio del brano. È un mix, ma non c’è molta improvvisazione. Quando uno trova qualcosa che lo soddisfa, ci si attiene.
Rockline: Quindi quando entri in studio usi tutte le possibilità che offre, anche sapendo che dal vivo non potrai riprodurle?
French TV: Esatto. Non è pianificato. Quando vai in studio è come comprare le caramelle. Vuoi un sacco di cose, ma quando parti in tour ti viene il mal di pancia.
Rockline: Allora dipende tutto da quante idee hai quando entri in studio e da quante ne vuoi usare nella musica?
French TV: Proprio così. Anche se potessimo suonare il disco dal vivo esattamente come è stato registrato in studio, mancherebbe qualcosa. La differenza è simile a quella tra un libro e il film tratto dal libro.
Rockline: Ieri mi hai parlato dei problemi finanziari quando andate in tour in Europa. Perché allora fate tour, se ci sono così tanti problemi?
French TV: Mi piace la fratellanza tra musicisti. In un certo senso registrare un CD è come fare un progetto scientifico. Quando suoni dal vivo scopri se la musica funziona anche in pratica. Questo mi diverte un sacco. Ed è bello anche potermi liberare delle scatole di CD che mi girano per casa.
Rockline: I CD li pubblicate con la vostra etichetta. Quando avete deciso di farlo e perché?
French TV: Per questo tipo di musica non c’erano molte etichette interessate. Il mio socio Steve Roberts ne sapeva molto più di me sulla distribuzione per le band prog. Mi ha spiegato che certe cose puoi farle da solo. Se qualcuno ci proponesse di pubblicare i nostri CD, accetterei. Ma conosco tante band che hanno aspettato anni prima che l’etichetta desse una risposta definitiva, e se la risposta era sì, l’etichetta si metteva in mezzo con i contenuti della musica. Sarebbe bello se un’etichetta si interessasse a noi, ma penso che porterebbe più problemi che vantaggi. L’etichetta russa Mals ci ha chiesto se poteva pubblicare i nostri dischi nell’Europa orientale e abbiamo detto di sì.
Rockline: E la Cuneiform? Con loro non avete provato?
French TV: Per i primi tre album li abbiamo sempre contattati per vedere se erano interessati. Penso che (Steven Feigenbaum) fosse gentile. Diceva sempre di avere il calendario pieno già per anni. Penso che per lui non fossimo abbastanza interessanti.
Rockline: Ho già sentito che usi il termine prog. Alcune band d’avanguardia non lo sopportano. Come mai a te non dà fastidio?
French TV: Penso che sia un po’ stupido arrabbiarsi per come qualcuno etichetta la musica. Devo capire gli ascoltatori, perché è una domanda sincera: che musica suona questa band? Penso che il termine prog sia abbastanza ampio da descrivere tante sfumature. In molti modi è anche privo di significato. Se sei etichettato come rock progressivo, vuol dire che suoni come gli Univers Zero o come gli Arena? Se dici che siamo prog, spieghi un po’ meglio cosa suoniamo. Alla fine il termine non significa nulla, quindi non ha senso scaldarsi.
Rockline: Eri vicino al movimento Rock in Opposition quando hai iniziato?
French TV: Certo! Conoscevo Samla Mammas Manna, Univers Zero, Etron Fou, Henry Cow e gli altri. Il mio socio di allora, Steve Roberts, che aveva un negozio di distribuzione, capiva meglio queste cose. Mi ha presentato un sacco di band prog indipendenti, anche RIO. Alcune band mi sono sembrate le migliori del mondo appena le ho sentite. Mi ci è voluto un po’ perché mi entrassero tutte nel cuore, ma ora direi che, nella musica prog, è proprio questo il sottogenere che mi interessa di più.
Rockline: Te l’ho già chiesto ieri. Puoi dirmi che basso suoni?
French TV: È uno Steinberger a 5 corde. In origine aveva i tasti, ma dopo aver studiato il basso di Percy Jones mi sono detto che dovevo iniziare a pensare seriamente al fretless. Così ho tolto i tasti. In realtà questo è il primo tour in cui suono fretless. Per anni mi sono esercitato senza tasti e anche in studio suonavo un basso così, ma dal vivo non mi sentivo a mio agio. Per ora sono soddisfatto del risultato.
Rockline: Perché hai scelto proprio questo basso?
French TV: È piccolissimo e leggero. Quando sei in tour devi pensare a occupare meno spazio possibile. Comunque ce l’ho dal 1994.
Rockline: L’hai sempre portato in tour? Anche quando aveva i tasti?
French TV: No. Ho 5 o 6 bassi e, sorprendentemente, a ogni tour ho suonato un basso diverso. L’ultima volta in Europa suonavo un Cort a 6 corde. Senza tasti suono solo da due anni, ma penso che userò questo basso ancora a lungo.
Rockline: Puoi dirci qualcosa sul prossimo album? Come suonerà?
French TV: Dopo l’ultimo album ci hanno lasciato il tastierista e il sassofonista. Non molto dopo, un tastierista si è trasferito vicino a me. Si chiama Steve Katsikas. Ha un’altra band prog, che si chiama Little Atlas. In generale è un musicista più tradizionale di Warren. Se la decisione fosse solo di Steve, suonerebbe solo piano, organo e mellotron. Ha l’abitudine di riempire lo spazio con gli accordi molto più di Warren, che aveva linee melodiche più conflittuali. Steve è un musicista più basilare, ma penso che abbia sempre voluto suonare cose più sperimentali. Si è divertito un sacco a lavorare sui nuovi pezzi. Sugli ultimi quattro album mandavo la linea ritmica a Warren Dale, ma con Steve lavoriamo insieme e creiamo insieme le singole parti. Così posso dirgli quando è il momento di mettere via il mellotron.
Rockline: È un membro stabile, adesso?
French TV: No. Solo in studio. Non ha abbastanza fiducia nelle sue capacità da riuscire a suonare dal vivo i suoni e le melodie. Peccato. Potrebbe farlo se avesse tempo, ma purtroppo non ne ha. Per quanto riguarda le composizioni, sono molto felice di quello che abbiamo creato insieme all’altro batterista, Jeff Gard. Non mi piace dire che la musica sia complessa, perché suggerirebbe che la musica complicata sia migliore. Ma i temi siamo riusciti a svilupparli molto di più. È difficile dire perché il nuovo materiale sia unico. Penso che lo sentirai subito che sono i French TV.
Rockline: Quindi si sentono quei classici elementi French TV?
French TV: Sì. Ci sono tante parti inaspettate.
Rockline: Titoli di brani divertenti?
French TV: Anche.
Rockline: Volevo chiederti anche questo. Il pubblico non è stato proprio ricettivo al vostro umorismo. Come l’hai vissuta?
French TV: A volte in Europa succede. Devo ricordarmi che nell’80% dei casi è questione di barriera linguistica, ma una parte di te pensa che quello che dici non sia divertente e che stai sprecando tempo. Per questo stavolta ho fatto introduzioni cortissime, perché vedevo che quello che dicevo non aveva effetto, non era abbastanza divertente.
Rockline: Ma la reazione negli USA è probabilmente piuttosto diversa?
French TV: Sì, ma anche in Europa. Non riesco a prevedere come reagirà il pubblico. A volte tutto è divertente e funziona. Oltre alle battute mi piace raccontare anche delle storielle. A volte agli europei piacciono tantissimo. Ridono nei momenti giusti. A volte sembra di recitare poesie. Sarebbe meglio se le reazioni fossero più prevedibili.
Rockline: Grazie per l’intervista.
French TV: Di niente.
Galleria fotografica
