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Data dell’intervista: 29.10.2012
Su Steve Vai non c’è bisogno di sprecare parole! Probabilmente il più grande eccentrico della chitarra che la galassia abbia mai prodotto. Sa suonare tutto il possibile e l’impossibile. Quest’anno Steve Vai ha pubblicato il suo nuovo album solista in studio, “The Story Of Light”. Lo ha accompagnato con un nuovo tour che lo riporta anche sul vecchio continente! Non solo: il 13.11.2012 Steve Vai farà tappa a Lubiana, dove si esibirà così per la quarta volta. La prima volta a Lubiana è stata il 13.04.2000 (Hala Tivoli), poi il 09.07.2004 con il G3 (Joe Satriani, Steve Vai, Robert Fripp), di nuovo alla Hala Tivoli, e la terza il 22.09.2005 (Cvetličarna). Tutti e tre i concerti erano stracolmi!
Il mago della chitarra e grande visionario della musica si è preso il tempo di rispondere ad alcune domande che gli abbiamo posto prima del suo nuovo passaggio nella capitale slovena, il 13.11.2012!
RockLine: Hai pubblicato da poco »The Story of Light«. L’album è un passo avanti artistico rispetto al predecessore »Real Illusions: Reflections« e funziona anche come seconda parte di una storia concettuale iniziata già con il disco precedente. Puoi raccontarci l’intero processo creativo dietro il nuovo album? Che cosa ti ha ispirato di più mentre forgiavi queste nuove idee? Che messaggio porta con sé il disco?
Steve: All’inizio c’è in pratica solo un’idea accattivante per un pezzo. Può nascere da un riff semplicissimo, da una riga di testo, da un concetto vago e così via. Quando il tutto, nella mia testa, diventa abbastanza intrigante e almeno un minimo coerente, cerco di realizzarlo. Qui arriva il vero lavoro fisico. Costruisco i brani nel mio studio, dove preparo tutte le basi necessarie, poi ingaggio i musicisti e attorno a loro porto avanti l’ampliamento di quell’idea originale. Dopodiché riascolto tutto con attenzione e verifico se sono ancora entusiasta dell’idea di fondo come all’inizio. Se la risposta è sì, il pezzo entra nell’album. Se no, lo metto da parte per un po’.
La più grande fonte di ispirazione su »The Story of Light« è la storia che ho iniziato già con »Real Illusions: Reflections«. È la storia di un uomo che è impazzito per un dolore immenso. Torna nella sua città natale e lì trova un uomo santo che ha fondato una chiesa rinnovatrice (movimento religioso, N.d.T.), dove vanno proprio tutti gli abitanti della città. Una volta arrivati, si osservano nella superficie a specchio di uno stagno vicino. Osservano come la loro identità sia costruita sugli eventi e sulle esperienze del passato. Quando guardano più da vicino quegli eventi, vedono che sono proprio loro a tradurli nella propria identità, e con essa costruiscono allo stesso tempo anche il proprio futuro.
Mentre osservano i mattoni delle loro identità, rivolgono lo sguardo anche agli eventi che creano, soprattutto a come le loro azioni hanno influenzato i concittadini. Davanti a noi si dispiega così una miriade di storie individuali fantastiche. Ognuno di noi ha la sua storia. Più a lungo le persone guardano le proprie immagini riflesse, più in profondità riescono a vedere. Vedono nelle loro vite passate, osservano come le loro abilità, capacità, doni naturali, interessi, qualità e perfino le persone siano arrivati nel loro presente. E quando guardano più a fondo di tutti, vedono come dietro ogni cosa ci sia una specie di coscienza pura e onnicomprensiva, che non cambia, non conosce il tempo, non sente nulla ed è la fonte di ogni creatività. I cittadini vedono che questo flusso infinito che vedono e sentono fa parte della loro consapevolezza complessiva, che scorre attraverso ogni cosa e si nasconde dietro ogni ego. Scoprono che si tratta di un’infinità che a modo suo si manifesta nell’universo fisico finito. Scoprono che il più grande errore dell’umanità è pensare di essere separati gli uni dagli altri. Quindi, se fissi lo specchio abbastanza a lungo, puoi cominciare a vedere queste cose.
Quando il protagonista, il Captain Drake Mason, si guarda nello stagno-specchio, non succede niente. O almeno così sembra. Dopo questo evento Mason scrive un libro. La storia si chiude con Mason che si presenta davanti ai cittadini con il suo libro. Si intitola »Under It All« (»Svelato«, N.d.T.) e il primo capitolo si intitola »The Story of Light«. Qui si conclude la quadrilogia »Real Illusions«. È così, dunque, che arrivo alle idee e ai concetti per i miei nuovi lavori.
RockLine: Nel tuo nuovo album fondi in modo brillante il tipico, ma sempre personalissimo, linguaggio chitarristico di Steve Vai con i suoni tradizionali del gospel, e lo si sente nel brano »John the Revelator«. È una specie di tesoro ancora inesplorato della tua espressione musicale, che rende il pezzo molto unico e allo stesso tempo subito riconoscibile. Puoi dirci di più sull’idea dietro questo modo di esprimerti?
Steve: Nella mia collezione ho una raccolta intitolata »The Anthology of American Folk Music«. Ci sono quelle registrazioni davvero primordiali di musica folk che si può definire Americana, e uno dei brani è di Blind Willie Johnson: »John the Revelator«. Il pezzo mi si è piantato nel cuore e l’ho subito sentito con suoni di chitarra più pesanti e un enorme coro. Si adattava così bene al concetto della storia che avevo in testa che l’ho sviluppato con idee musicali per il concetto stesso.
RockLine: Per il tour europeo hai invitato come opening act la cantante americana Beverly McClellan. Anche lei partecipa al tuo nuovo album, dove presta la sua voce. Come hai scoperto Beverly?
Steve: Nel momento in cui ho visto Beverly suonare per la prima volta, sono rimasto completamente sbalordito. Ho capito subito che è un’artista molto ispirata e compiuta. Nella mia testa vedevo già come la voce di Beverly sarebbe stata perfetta per il concept di »John the Revelator«. Ho avuto la fortuna che Beverly abbia accettato il mio invito a partecipare al mio nuovo album. Ha fatto un lavoro incredibile. Mi sembrava anche che sarebbe stata perfetta se in tour avesse suonato prima di me, anche se la sua musica è molto diversa dalla mia. Ma quando la vedi suonare… ogni sua esibizione è così affascinante e piena di gioia. Per questo è in tour con me e ogni sera suona circa 20-30 minuti. A qualche concerto esegue anche »John the Revelator« con me, ma farlo dal vivo è estremamente difficile per Beverly, quindi canta il pezzo solo più o meno ogni 4 concerti.
RockLine: Che ne pensi dell’innovazione nel rock chitarristico? La situazione della musica strumentale basata sulla chitarra è cambiata negli ultimi cinque o dieci anni? Che ruolo pensi che avrà in futuro?
Steve: Per la mia esperienza, che può essere molto limitata, il rock strumentale basato sulla chitarra non è cambiato granché da Jeff Beck e Joe Satriani in poi. Ma credo che prima o poi arriverà qualcuno con influenze e idee completamente sue che cambierà questa musica. L’universo continuerà sempre ad espandersi, anche se a noi può non sembrare.
RockLine: Che ne pensi dei talent musicali come X Factor e altri show simili?
Steve: In parte li vedo come ottime occasioni per scoprire nuovi talenti che altrimenti forse non avrebbero mai avuto la possibilità di farsi ascoltare dagli altri. Beverly McClellan è stata scoperta nel popolarissimo programma TV americano »The Voice«. Allo stesso tempo, però, sento che fuori da una forma del genere c’è ancora un sacco di talento musicale non scoperto che interesserebbe ugualmente alla gente, qualcosa che non sia solo cultura pop, zuccherata e poi imposta a queste persone. Ma i vari dirigenti del settore musicale hanno scoperto che questi show vendono musica in modo eccellente al grande pubblico.
RockLine: Di recente hai collaborato con i 2Cellos alla cover degli AC/DC »Highway to Hell«. Che ci racconti di questa esperienza?
Steve: Il mio amico Bob Ezrin ha prodotto il pezzo e mi ha chiesto se volevo suonarci. All’inizio ero dubbioso, perché quando dei musicisti classici decidono di cimentarsi con il rock o il metal, per lo più non hanno idea di cosa sia davvero quel tipo di musica. Così ho guardato qualche video dei 2Cellos e ne sono rimasto entusiasta. A quel punto ho deciso di partecipare al progetto. È stato divertentissimo e il video finale mi è piaciuto un sacco.
RockLine: Qualche anno fa hai collaborato con un’orchestra di musica classica. Sarà stata di sicuro una bella sfida. Ti sembra che la musica classica nel mondo consumistico di oggi sia trascurata?
Steve: C’è ancora un gruppo di persone che adora vari tipi di musica orchestrale, che si suona ancora oggi, ma questo gruppo si sta riducendo. La maggior parte delle orchestre moderne suona la vecchia musica di persone morte e di conseguenza ai giovani questa musica non interessa. L’era attuale della musica classica è definita »contemporary« (»contemporanea«, N.d.T.). È estremamente sperimentale e per lo più molto rumorosa: si mescola con il genere noise. Anche se in questa classica contemporanea si trovano cose di una brillantezza creativa enorme, gran parte del pubblico viene respinta da quel fattore noise. La comunità della musica classica ha bisogno di una rivoluzione e di un’evoluzione per entrare in una nuova era. Sono convinto che succederà.
Io mi diverto a scrivere composizioni per orchestra che uniscono la mia espressione rock a varie influenze classiche, come Stravinsky, Ligeti, Varese, Beriot e così via. Ma questi musicisti mi influenzano soltanto, non cerco di imitarli, ed è per questo che la mia musica orchestrale è diversa dalla classica tradizionale.
RockLine: La musica è un’esperienza d’ascolto. Non pensi che per questo i video musicali o videoclip abbiano un po’ meno valore, perché la parte visiva distrae un po’ l’ascoltatore dalla musica?
Steve: Credo che ci siano moltissimi modi diversi di percepire ed elaborare la musica. Ad alcuni piace di più la melodia, ad altri i testi, ad altri il ritmo, ad altri ancora gli aspetti visivi e così via. E ognuno ama un rapporto un po’ diverso fra questi elementi. Penso che non esista un modo sbagliato di approcciarsi alla cosa, e ogni ascoltatore recepirà ciò che vede e sente secondo i propri gusti. Non ci sono modi giusti o sbagliati, c’è solo il tuo modo. E se quel modo è giusto per te, allora è quello giusto.
RockLine: Di recente ti ha entusiasmato qualche artista contemporaneo, più recente?
Steve: Sì, mi capita ancora di imbattermi in roba sincera, creativa e bella. Il nuovo album di Tom Waits, Devin Townsend, Skrillex, Kimbra. Ma ultimamente non ho incontrato niente di rivoluzionario.
RockLine: Facciamo un salto indietro di un paio di decenni. Quando studiavi al Berklee College of Music hai conosciuto uno dei chitarristi più creativi, Nenad Krsmanović, che suonava in una famosa band rock d’avanguardia slovena degli anni ’90, chiamata Miladojka Youneed. Puoi raccontarci qualcosa della vostra amicizia?
Steve: Ah, certo, Nenad! Era il mio compagno di stanza. Un musicista estremamente, estremamente diligente, dedito solo al suonare. Amava davvero la chitarra. Era molto divertente, spiritoso, con un senso dell’umorismo fuori dal comune. Ci intendevamo benissimo. Mi stava simpatico. E ovviamente era anche un chitarrista eccellente.
RockLine: Puoi dirci che cosa ti ha ispirato di più negli anni in cui hai imparato dal grande Frank Zappa, che cosa ha avuto il maggior impatto sulla tua crescita artistica?
Steve: La cosa più importante per me è stata vedere quanto fosse indipendente Frank. Faceva la musica che per lui era importante, senza scuse di alcun genere e senza dipendere da nessuno. Ricordo che si entusiasmava per un’idea e poi la portava semplicemente a termine. Ha allargato i confini convenzionali in ogni cosa che ha affrontato. È stato estremamente ispirante.
RockLine: Steve, ti auguriamo un grandissimo successo per il prossimo tour mondiale. Grazie per il tuo prezioso tempo e per le risposte.
Steve: Il grazie è tutto mio.
domande: Jernej Vene & Aleš Podbrežnik
testo tradotto e curato da: Tine Kolenik
fotografie: Bojan Horvat
nelle foto: Steve Vai durante il suo show del 09.07.2004, nell’ambito del tour G3 (J. Satriani / S. Vai / R. Fripp), a Lubiana (Hala Tivoli) – archivio fotografico RockLine 2006-2012, tutti i diritti riservati.
Il reportage di RockLine sul concerto del G3 a Lubiana (data: 09.07.2004, Hala Tivoli) lo puoi leggere QUI.
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