Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Kansas
Etichetta: MCA Records
Uscita: 1988
Durata: 52:54
Voto: 4/5
»In The Spirit Of Things« è stato l’undicesimo album in studio dei campioni americani del prog rock Kansas, che a questo punto della carriera meriterebbero quasi più il titolo di campioni dell’AOR che quello di progressivi: a metà anni Ottanta il loro stile musicale si era allontanato parecchio dal passato di prog rock sinfonico e si era avvicinato in modo deciso al rock melodico, che proprio allora viveva il suo zenit commerciale. Dopo il solido »Power« (1986) era anche il loro secondo disco con Steve Morse (futuro membro dei Deep Purple ed ex Dixie Dregs) nel ruolo di chitarrista principale, uno che coltivava un linguaggio tecnico diverso da quello del suo predecessore, il membro originale Kerry Livgren. La svolta più radicale nel sound tradizionale dei Kansas, e la strada verso la commercializzazione in chiave rock melodico, era già stata spianata nei due album precedenti dall’assenza del violinista, senza il quale non si potevano immaginare i loro classici anni Settanta, mentre l’innovativo bassista Billy Greer e i membri originali, cioè il cantante/tastierista Steve Walsh, il chitarrista Rich Williams e il batterista Phil Ehart, volevano portare avanti la visione di sempre dei Kansas come grande band da arena e da stadio, adattandosi nel frattempo alle tendenze musicali dell’epoca.
Su »In The Spirit Of Things«, che rappresentava il culmine della svolta melodic rock con cui flirtavano più o meno dal 1982, Steve Walsh è con ogni probabilità nella miglior forma vocale di tutta la sua carriera e, con un canto fenomenale, è senza dubbio la ‘star’ di questo disco davvero solido, da guardare come un prodotto del proprio tempo. Per questo qualsiasi paragone con i loro capolavori prog rock del passato, davanti ai quali »In The Spirit Of Things«, in termini di artisticità, eclettismo e innovazione, ovviamente ne esce a pezzi, è fuori luogo. Nell’album dominano melodrammatiche power ballad AOR e pomposi inni di rock melodico, mai troppo complessi, suonati con ‘le palle’ e che ancora oggi vanno a nozze con chiunque ami l’approccio melodico al rock. Gli elementi prog tradizionali, soprattutto grazie alle tastiere di Walsh, fanno ancora capolino qua e là e regalano divertenti svolte ritmiche.
I testi, oltre alle attese dichiarazioni d’amore in pieno stile Kansas, toccano anche il misticismo dei nativi nordamericani e temi religiosi, che per fortuna non portavano più quel marchio da predicatore christian rock con cui Livgren aveva stancato nella prima metà degli anni Ottanta. Secondo Walsh, per cui questo è il disco dei Kansas preferito in assoluto, »In The Spirit Of Things« era un progetto semi-concettuale, dato che alcuni testi fanno riferimento alla grande alluvione che nel 1951 colpì la città di Neosho Falls, nel cuore dello stato americano del Kansas.
Il disco contiene dodici brani, abbastanza vari e dinamici dal punto di vista ritmico da mettere in luce tutti i pregi principali di questa leggendaria band, che ha sempre schierato strumentisti di prim’ordine. La power ballad »Ghosts«, con la sua natura serena, è un’apertura piuttosto atipica per l’album, soprattutto per una band diventata famosa con energici inni d’apertura. Il superbo canto di Walsh viene a poco a poco completato da un riff di chitarra di Morse, struggente e salato di hard rock duro e puro, mentre sullo sfondo scorrono dinamiche trame sinfoniche di sintetizzatori. Alle percussioni e alla scrittura di questo pezzo ha collaborato anche il leggendario produttore e tastierista canadese Bob Ezrin, noto per le collaborazioni con grandi nomi come Pink Floyd, Peter Gabriel, Alice Cooper e Kiss. »One Big Sky« è un caricabatterie energetico melodico-hard rock, con un robusto fraseggio di chitarra in primo piano e passaggi dinamici della batteria di Ehart, mentre la melodia principale nasce dal connubio vincente tra la voce melodica di Walsh e le belle trame di sintetizzatore.
»Inside Of Me«, incoronata da un’atmosfera epica, è un vero evergreen AOR, con una fusione gustosissima di arrangiamento sinfonico centrale, fraseggio di chitarra incisivo e un ritornello vincente a più voci. Il duro Morse, con le sue frasi chitarristiche ruvide, garantisce con entusiasmo la botta della maggior parte dei brani dell’album, mentre Walsh alle tastiere è il principale garante della sperimentazione prog sinfonica. »One Man, One Heart« è una power ballad eterea e da risveglio spirituale, in cui ancora una volta la forza epica e confessionale della voce di Walsh brilla a piena potenza, mentre i suoi compagni di strumenti, con le loro finezze dinamicamente coordinate, si occupano degli elementi più epici e melodrammatici possibili. L’inizio di »House On Fire« contiene perfino una breve improvvisazione, poi l’iniziativa passa a uno strato di organi Hammond di Walsh che si fondono alla perfezione con il robusto riff di chitarra di Morse. Questo pezzo splendido, in cui ancora una volta non manca un ritornello trionfale, è un bell’esempio di fusione convincente tra AOR, progressive e hard rock.
»Once In A Lifetime« è una power ballad dinamica con un ritornello possente, adagiata su un delizioso strato di maestose trame di sintetizzatore, che purtroppo non ha trovato grande attenzione presso le radio dell’epoca, anche se per carattere ricorda parecchio certi pezzi power-ballad dei celebri Journey. Una power ballad ancora più convincente è la hit mancata »Stand Beside Me«, il brano più noto dell’album, uscito anche come singolo e che con il video ha avuto ampia rotazione su MTV. La voce di Walsh qui merita un bel dieci, e con la sua natura melodrammatica entusiasma soprattutto nel ritornello trionfale, mentre sullo sfondo scorre un arrangiamento malinconico, poggiato su dinamiche sfumature ritmiche.
»I Counted On Love«, la power ballad successiva, ha un carattere un po’ più leggero e da formula collaudata, ma non per questo è meno convincente nel creare un’atmosfera melodrammatica. Una struttura ritmica intelligente, arrangiamenti sinfonici regali e uno splendido ritornello a più voci sono motivo più che sufficiente perché ancora oggi tutti i palati fini dell’AOR si leccano i baffi. L’energica »The Preacher« è un pezzo dei Kansas un po’ più tradizionalista, che grazie alle dinamiche linee degli organi Hammond, alle finezze chitarristiche hard rock e agli appelli vocali da risveglio, conditi di armonie a più voci, contiene perfino un po’ del battito ambient degli anni Settanta. Questa volta le possenti armonie vocali, anche per merito del testo a tinte religiose, contengono elementi gospel.
»Rainmaker«, con i suoi arrangiamenti sinfonici stratificati e le armonie vocali corali, è il pezzo più prog rock dell’album. Steve Walsh con la sua prova vocale da virtuoso è ancora una volta incredibile, mentre l’atmosfera melodrammatica, con l’ingresso di possenti multi-armonie di tastiere e chitarre, cresce sempre di più e dà vita a una vera festa prog rock. »T.O. Witcher« è un breve strumentale, in pratica un assolo pastorale di Morse alla chitarra acustica, che fa da bella introduzione al gran finale »Bells Of Saint James«. Quest’ultimo è tra i brani più complessi e ambiziosi di »In The Spirit Of Things«, perché ancora una volta elementi di progressive, hard rock e AOR scorrono in modo dinamico e toccano il vertice nel ritornello epico.
Per tutti gli anni Ottanta i Kansas si sono adattati in modo convincente alle tendenze musicali del momento. »In The Spirit Of Things« è stato così un altro tassello di una serie di lavori dignitosi e ben bilanciati del loro periodo AOR, davanti ai quali i puristi del prog rock di solito storcono il naso, mentre gli amanti del rock melodico e di band come Journey, Foreigner, Styx e Boston lo apprezzano ancora oggi moltissimo. Purtroppo con questo disco quanto mai ascoltabile i Kansas non hanno raggiunto il successo commerciale sperato e meritato. L’interesse del grande pubblico per la scena AOR alla fine degli anni Ottanta iniziava lentamente a spegnersi e a spostarsi altrove, cosa che hanno sentito sulla pelle anche altre band simili. I Kansas, dopo tanto tempo, si sono ritrovati di nuovo a un bivio: come e in che modo andare avanti. La misera promozione della MCA di allora ha contribuito alla scarsa risposta commerciale e al fatto che questo sia stato il loro primo album dopo »Masque« (1975) senza nemmeno un singolo di successo. Non sorprende quindi che il successivo album in studio, »Freaks of Nature«, sia uscito solo sette anni dopo.
Formazione
Steve Walsh – voce, tastiere
Steve Morse – chitarra, voce
Billy Greer – basso, cori
Rich Williams – chitarra
Phil Ehart – batteria
MUSICISTI OSPITI:
Terry Brock – cori
Rev. James Cleveland – cori
Steve Croes – tastiere, Synclavier
Bob Ezrin – percussioni, cori
Ricky Keller – sintetizzatore
John Pierce – basso
Greg Robert – tastiere, cori
Southern California Community Choir – coro nel ritornello
Christopher Yavelow – sintetizzatore
Produzione
Phil Ehart, Bob Ezrin, Greg Lardanyi e Paul Maxon
Tracklist
1. Ghosts (4:18)
2. One Big Sky (5:17)
3. Inside of Me (4:42)
4. One Man, One Heart (4:20)
5. House on Fire (4:42)
6. Once in a Lifetime (4:14)
7. Stand Beside Me (3:28)
8. I Counted on Love (3:33)
9. The Preacher (4:18)
10. Rainmaker (6:44)
11. T.O. Witcher (1:39)
12. Bells of Saint James (5:39)
