Data dell’intervista: 14.08.2008
Nei tre giorni del Metal Mania Open Air 2008, tra ben 35 band in cartellone, gli Stormwarrior sono stati gli unici veri paladini dei colori del power metal. Chi li ha già sentiti saprà descrivere il loro sound come qualcosa che può suonare molto vicino ai primi Helloween, forse anche perché Lars Ramcke, cantante e chitarrista della band, con la sua presenza ricorda vagamente il patriarca della scena metal tedesca, Kai Hansen. Chi invece non li conosceva prima del live a Komen, dopo il concerto aveva parecchio da dire in positivo su di loro. Questo quartetto, di power metal sdolcinato o “batteriologicamente disinfettato” non ha proprio niente. In un linguaggio sì molto melodico, carico di arrangiamenti bombastici, nel solco della classica scuola power metal tedesca, mantiene sempre un pizzico di sfrontatezza, ribellione e arroganza, condito da una voce oscura. Dopo il concerto, il 14.08.2008, mi sono fiondato entusiasta nel backstage, dove ho intercettato il bassista Yenz Leonhardt, che ha accettato l’intervista senza farsi pregare, e in pochi minuti, con l’aiuto del tour manager, ci siamo accordati: il giorno dopo alle 18.00 mi sarei presentato nel “backstage” del festival.
Il giorno seguente io e Jens ci siamo diretti dritti al campeggio del festival, dove abbiamo chiacchierato all’aperto, in una conversazione interessante, finché dal cielo non si è messo a venire giù il finimondo…
RockLine: Yenz! Sono contento di avervi qui e di avervi visto dal vivo in Slovenia…
Yenz: Anch’io. È la prima volta in vita mia che vengo in Slovenia. Qui non avevamo mai suonato prima.
RockLine: Che impressione ti ha fatto il concerto di ieri qui al Metal Mania Open Air?
Yenz: All’inizio avevamo grossi dubbi. Soprattutto dopo aver visto un video su YouTube dell’edizione dell’anno scorso del Meal Mania Open Air. Nel video sotto il palco c’erano solo 10 persone, completamente ubriache. Però prima del concerto di ieri mi ha sorpreso anche sentire qualche urlo dalla folla: “Hellowen, Helloween,…”. Mi sono detto: “Non è possibile”, così sono andato in mezzo alla gente a parlarci. Mi hanno detto che stavano solo scherzando, ah, ah… Quando abbiamo cominciato a suonare, però, tutti i dubbi sono spariti, il pubblico era carico, ci ha accompagnato lungo tutta la scaletta, sul palco ci siamo sentiti benissimo e credo che ieri abbiamo fatto un gran bel concerto.
RockLine: Me ne sono accorto anch’io che alla gente siete piaciuti un sacco. Li avete convinti e vi siete trascinati dietro tutti.
Yenz: È andata bene. Prima del concerto abbiamo avuto anche qualche problema tecnico. Sul palco non c’era nemmeno la mia asta del microfono, il tecnico incaricato dell’impianto non era sul palco ma regolava l’audio fuori, al mixer in mezzo al pubblico… mi sono chiesto sul serio se per gli Stormwarrior sarebbe filato tutto liscio stavolta. Eppure, appena ho suonato la prima nota, il nostro suono era ok e per tutto il set è stato davvero ottimo.
RockLine: Yenz, sei un musicista molto impegnato. L’anno scorso ti ho visto a Villaco con i Savage Circus, hai suonato anche con gli hard rocker Kingdom Come. Come fai a gestire tutto?
Yenz: Vivo così da quando avevo diciassette anni. Per me era importantissimo suonare ogni giorno e passare più tempo possibile in giro, tra concerti e tour. Non mi basta una band con cui faccio appena una ventina di concerti all’anno. Mi va bene essere il più occupato possibile a suonare, ma un lavoro fisso a tempo pieno, che ne so, in qualche ufficio, non mi andrebbe proprio a genio. Il segreto sta nel pianificare bene, nell’organizzazione. Finora mi è sempre andata bene.
RockLine: Voi Stormwarrior avete pubblicato lo scorso autunno il nuovo album in studio “Heading Northe”. Cosa puoi dirci?
Yenz: Siamo molto orgogliosi del nostro nuovo album in studio. È il nostro terzo di fila. Nei primi due ci ha dato una mano in studio Kai Hansen (voce e chitarra dei Gamma Ray, n.d.r.), e all’epoca ci è rimasta addosso l’etichetta, appioppataci dagli altri, di band dipendente da Kai Hansen. Con il nuovo album volevamo quindi dimostrare al mondo che siamo capaci di stare in piedi da soli. Così l’abbiamo prodotto noi e ci abbiamo lavorato parecchio. Volevamo fare un lavoro davvero potente. Penso che con “Heading Northe” ci siamo riusciti alla grande e siamo molto soddisfatti del risultato.
RockLine: Il vostro sound, oltre alla melodia, ha anche una bella dose di durezza e oscurità, anche grazie alla voce…
Yenz: Sì. E dopo il secondo album la voce è migliorata un sacco e ha fatto passi avanti. Come band stavolta ci abbiamo davvero dato dentro.
RockLine: Esatto. La vostra musica ha un che di oscuro, suonate old school, un po’ incazzati e crudi…
Yenz: Sì. È proprio questo il punto. Vogliamo restare pericolosi. Non vogliamo inseguire un suono troppo pulito o uno stile metal già collaudato, troppo melodico.
RockLine: Assolutamente. La roba non dev’essere generica, dev’essere la vostra…
Yenz: Esatto. Ed è anche la strada per un’attitudine ribelle autentica.
RockLine: Com’è nato il rapporto con Kai Hansen?
Yenz: Da questo punto di vista Amburgo è davvero una città piccola. Anche se ci vive un sacco di gente, la scena metal resta piccola. Lì c’è un posto bellissimo, l’Headbanger’s Ballroom, nella zona del porto, e nei locali interrati stavamo giusto provando i pezzi insieme. Ed è successo che proprio in quel momento è arrivato Kai Hansen. Beh, Lars aveva registrato, ancora prima che mi unissi alla band, il primo demo nel 1998 e quella volta l’ha fatto sentire a Kai. Lui era un po’ brillo, è andato al mixer e ha fatto partire la musica a volume altissimo. A Kai la cosa è piaciuta tantissimo, perché gli ricordava i suoi vecchi tempi con gli Helloween, cioè l’inizio stesso della sua carriera, così ha detto: “Bene. Un giorno produrrò un album con voi.” Dopo che abbiamo registrato e pubblicato altri due demo e due singoli da sette pollici, Kai ha mantenuto la promessa e nel 2002 ha prodotto il nostro album di debutto.
A questo punto ha cominciato a piovere sul serio, così ci siamo spostati nell’hotel pieghevole di Tjaša e Rok, una tenda per sei persone, dove abbiamo continuato a parlare degli Stormwarrior…
Yenz: Oh, oh. Questa sembra già una vera casa!
RockLine: Dobbiamo fare i bravi, se no i proprietari ci sbattono fuori sotto la pioggia…
RockLine: Okay, torniamo al lavoro. Avete in programma un tour per quest’autunno, voi Stormwarrior?
Yenz: Sì. Ci uniremo ai Firewind per un tour in Germania, Paesi Bassi, Belgio e così via… E intanto stiamo già preparando il materiale per il nuovo album. Vogliamo dimostrare che riusciamo a preparare un nuovo disco molto in fretta. Sarà il nostro quarto album e uscirà a giugno dell’anno prossimo. Vuol dire che appena finiamo il tour con i Firewind si passa subito alla registrazione del prossimo lavoro in studio.
RockLine: Dietro “Heading Northe” c’è per caso una storia o un concept?
Yenz: No. “Northern Rage” era un concept album. Stavolta ci sembrava importante pubblicare un disco con pezzi rivolti anche alla comunità metal. Per esempio Metal Legacy o Iron Force. Un tentativo di creare veri e propri inni massicci, di quelli che spaccavano ai vecchi tempi, tipo Heavy Metal Fire e simili… Naturalmente anche stavolta i testi toccano di nuovo lo scontro tra la religione cattolica e quella pagana, cioè quella di 10.000 anni prima di Cristo. Questo elemento è molto presente anche su “Heading Northe”.
RockLine: Lo dice già la copertina dell’album, con il Drakkar….
Yenz: Sì. Per noi è importante. Io sono danese e quella è la terra dei nostri avi… dal vivo riusciamo a evocare un sacco di magia quando suoniamo e cantiamo di questo passato legato alla mitologia germanica. Questo ci rende ancora più sicuri e più forti, questo identificarci con il tema scelto. Ma non è tutto. Come dico, molte canzoni parlano della comunità metal, del bisogno che la comunità metal faccia fronte comune contro la scena pop alla moda.
RockLine: E tu, come vedi oggi la scena metal in generale, in Germania e anche in Scandinavia?
Yenz: È fortissima. E si sta portando in primo piano. Oggi in Inghilterra e negli USA ricompaiono dei giovani molto ricettivi verso il power metal. Tra questi ci sono per esempio gli Avenged Sevenfold, che ora sono in tour con gli Iron Maiden e attingono un sacco da band come i Judas Priest. Anche i giovani, perfino i ragazzini, il pubblico negli USA e nel Regno Unito, è giovanissimo e molto interessato al power metal. Le cose sono cambiate. 10 anni fa dicevano tutti che l’heavy metal stava morendo, che non valeva la pena impegnarsi per l’heavy metal. Oggi la scena è vivissima e funziona alla grande.
RockLine: E come funzionate voi Stormwarrior come squadra, quando c’è da sedersi insieme e scrivere i pezzi? Come va da voi?
Yenz: Comunichiamo molto quando suoniamo insieme. Le idee nascono individualmente, ma passiamo un sacco di tempo su internet. Funziona così: uno di noi ha un’idea, fa una registrazione mp3 e la manda agli altri membri della band. Poi ci troviamo e la discutiamo. Io, per dire, posso aggiungere subito la linea di basso a un riff, ma quasi tutto passa da internet, cioè, la scintilla iniziale arriva da internet…
RockLine: E immagino che sia anche il modo più veloce?
Yenz: Sì, senza dubbio…
RockLine: Ti puoi permettere una vacanza, mentre gli altri provano il tuo riff, ah, ah, ah…
Yenz: Tante band scrivono i pezzi così: ognuno li registra per conto suo a casa, ma noi Stormwarrior mettiamo insieme il brano quando siamo riuniti. È più autentico, più efficace, perché ci spingiamo a vicenda. Per esempio, quando capita che non suoni abbastanza veloce e duro, gli altri della band ti incalzano: “Ah, dai. Ce la fai!!!” e roba del genere. Funziona meglio anche per la creatività, che è più alta se siamo tutti insieme.
RockLine: Secondo me è anche molto importante per lo sviluppo della band, che così è molto più naturale…
Yenz: Assolutamente. Siamo una band e non un semplice progetto che si porta via la prima brezza leggera.
RockLine: Una domanda per te come musicista. Chi è stata la tua ispirazione musicale, cosa ti ha fatto venire voglia di metterti a suonare? Chi sono i tuoi eroi musicali personali?
Yenz: Personalmente stimo moltissimo Geezer Butler dei Black Sabbath e Gary Thain degli Uriah Heep, che era un bassista eccezionale ed è morto decisamente troppo presto. Mi fermerei a questi due. Bastano. Sono un tipo old school e sono felicissimo di poter usare questa ispirazione come parte degli Stormwarrior. La maggior parte si appassiona prima di tutto alla chitarra, sono molti meno i giovani che scelgono di avvicinarsi al basso. Eppure il basso è altrettanto una bella sfida. Devi saper adattare le tue linee di basso alla melodia della voce e allo stesso tempo incastrarle con il ritmo della batteria e i riff delle chitarre, e in più devi riuscire a metterci qualcosa di tuo, di tuo come bassista – come individuo. C’è un sacco di lavoro dietro, ma noto che oggi ci sono sempre meno bassisti attenti a questa sfera, o che tengano conto di questo elemento o lo comprendano.
RockLine: Ho ancora una domanda di carattere personale. Ti prende mai la paura quando sei coinvolto in un qualche processo da musicista, sul palco, in studio e così via…?
Yenz: Intendi come parte degli Stormwarrior o strettamente per quanto riguarda me?
RockLine: Puoi rispondere per entrambi i casi.
Yenz: Come individuo ho naturalmente tante paure. Sai com’è davanti a una porta chiusa che incontri per la prima volta nella vita? Hai la sensazione che dall’altra parte ci sia il buio. Hai paura del buio. Hai paura dell’ignoto. Cerco semplicemente di costringermi, nella testa, ad aprire quella porta e a cominciare a conoscere l’ignoto, a identificarmici. Quando ci riesci, quando superi una paura, cresci come persona e diventi più forte. Se ti opponi o ti nascondi, hai perso la battaglia. Dovrebbe essere lo stile di vita di tutti noi. Superare le paure che abbiamo dentro e imparare da questo.
RockLine: Una dichiarazione simile l’ha fatta qualche giorno fa Richie Kotzen (chitarra, ex-Poison, ex-Mr. Big) dopo un concerto in Austria, dicendo che la musica ti guida attraverso tutte queste sfide quando c’è da saltare la paura.
Yenz: E non sei mai solo. Non ti senti mai straniero, in nessun angolo del mondo. Perché la musica è sempre con te ed è parte di ogni musicista. Da musicista ti vengono le paure e dubiti di te stesso quando ti prepari a salire sul palco, a entrare in studio, a guardare la folla sotto il palco, con le domande tipo se sono abbastanza bravo. Succede in tutte le sfere sociali, non solo ai musicisti. Affrontare la paura e diventare così più forti, più maturi.
RockLine: Okay. Parliamo un attimo anche della tua altra band, i Savage Circus. Cosa combinano?
Yenz: Stiamo lavorando al nostro secondo album in studio. Io ho registrato i primi sei pezzi che finiranno nel disco. Alcuni brani sono davvero fenomenali, suonano potenti e incisivi, e ci sono anche dei titoli bellissimi. Chi già amava il nostro primo album dei Savage Circus sarà ancora più entusiasta del nuovo. Sarà un gran disco.
RockLine: E com’è collaborare con Piet Sielck (chitarra/voce, Iron Savior, n.d.r.), il tuo compare nei Savage Circus?
Yenz: Collaboriamo alla grande. Anche lui l’ho conosciuto in modo simile a Kai Hansen. Ad Amburgo i metallari si conoscono davvero tutti tra di loro. Con Piet siamo ottimi amici.
RockLine: E che piani hai per il futuro tu come musicista, e gli Stormwarrior come band?
Yenz: Noi Stormwarrior seguiamo il nostro piano lentamente e con molta pazienza. Con ogni album cerchiamo di fare un nuovo passo avanti. Quest’anno giriamo per i festival, anche in alcuni posti dove non avevamo mai suonato prima e che per tutti noi significano molto. Anche il fatto di conoscere nuovo pubblico e che il pubblico conosca noi. Quando uscirà il nostro quarto album in studio, potremo valutare in modo oggettivo se la folla che segue la nostra musica è cresciuta ancora. Nel frattempo cercheremo di migliorare di continuo di almeno due gradini, di restare uniti, di mantenere la nostra musica pericolosa e l’attitudine ribelle, senza svendere la nostra essenza. È per questo che lottiamo tutti negli Stormwarrior. Senza farci troppi pensieri, vogliamo semplicemente continuare a fare esattamente quello che facciamo già adesso come Stormwarrior.
RockLine: Okay, chiudiamo piano piano questa chiacchierata interessante. Jens, grazie per il tuo prezioso tempo, è stato fantastico parlare con te.
Yenz: Grazie anche a te, per tutta la gentilezza.
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