Autore: Aleš Podbrežnik
Artista: Asia
Etichetta: Frontiers Records
Uscita: 2017
Durata: 76:14
Voto: 4/5
Sul finire di quest’anno, a 67 anni, ci ha lasciati John Wetton. Sicuramente uno dei nomi più pesanti nella storia del rock’n’roll, e già ai tempi in cui il genere stava ancora muovendo i primi passi. Indimenticabile il suo contributo alla musica e ai dischi di Mogul Thrash, Family, U.K., King Crimson, Roxy Music, Uriah Heep, Wishbone Ash e, non ultimi, della super band (AOR) rock Asia. Dopo questa intro è chiaro che John Wetton è stato un musicista eccezionale, soprattutto come cantante, bassista e compositore. In una parola: indimenticabile e unico.
Lasciamo stare i dati biografici e buttiamoci nel presente. Gli Asia oggi non esistono più. Nel 2013, però, per tutto settembre erano in tour per l’Europa. Il 06.09.2013 hanno fatto tappa all’Harley Davidson Biker festival sul Wörthersee, vicino a Villaco, in Austria, dove quel concerto se l’è beccato anche RockLine. Beh, un paio di settimane dopo, il 21.09.2013, lo stesso tour ha portato la band a Plovdiv, in Bulgaria, nello scenario idilliaco e maestoso dell’anfiteatro romano costruito nel II secolo della nostra era. Quella sera la band si è esibita nell’ambito del festival Sounds of the Ages, accompagnata dalla Filarmonica di Plovdiv (vedi il secondo CD) diretta dal maestro Levon Manukian. Con l’orchestra gli Asia hanno suonato circa metà del repertorio. Il concerto è stato ripreso con più telecamere e il 30.12.2013 è andato in onda anche sulla televisione nazionale bulgara.
Così è nato il nuovo documento live intitolato “Symfonia – Live in Bulgaria”. Si tratta di un doppio CD dal vivo, con in più un DVD con il film del concerto e delle interviste. Esiste anche una versione Blu-ray.
Ultimamente per la Frontiers Records è ormai quasi un’abitudine pubblicare i live degli Asia con qualche anno di ritardo. Anche se dall’ultimo album in studio della band, »Gravitas«, sono passati tre anni, nel 2014 e nel 2015 abbiamo ricevuto due documenti live in cui gli Asia si presentavano nella fase con Steve Howe in formazione. Risalgono al 2010 e al 2012. Ebbene, proprio come i suoi predecessori, anche “Symfonia – Live in Bulgaria” arriva con tre anni e mezzo di ritardo. All’epoca l’ultimo album della band, cioè »Gravitas«, era ancora in fasce e gli Asia scelsero un repertorio ovviamente incentrato sul materiale dei primi due album in studio, considerati i classici definitivi della band, a cui si aggiungono pezzi usciti tra il 2008 e il 2012, cioè dagli album »Phoenix«, »Omega« e »XXX«. In questo senso la vera sorpresa di lusso di questa registrazione è Days Like These, ripescata dalla rara compilation »Now And Then« (1990), insieme alla scelta della band di infilare in scaletta anche My Own Time (»Alpha«, 1982), che gli Asia, per dire, a Villaco il 06.09.2013 non hanno suonato.
Cosa c’è allora di speciale in questo documento? Ok, è uscito postumo, dopo la morte di Wetton: questo ormai lo sappiamo. Che nel disco suoni un’orchestra filarmonica è l’altro dato che regala al suono complessivo un tocco speciale e un fascino in più. La tridimensionalità del paesaggio sonoro generato da questa registrazione è fenomenale. Un suono pieno, con tutto il suo calore e la sua organicità. In realtà l’orchestra offre solo un supporto di accompagnamento, tutto il resto lo fa ovviamente la band da sola, ma questo apporto di orchestrazioni è un fattore che potenzia il lato atmosferico della magniloquenza, e si sente soprattutto in The Smile Has Left Your Eyes, che con la filarmonica acquista un tocco speciale di solennità. Quella sera Wetton era in splendida forma. Wetton, che all’epoca stava già combattendo con una malattia subdola, in quella lontana serata di settembre in Bulgaria ha mostrato una forma eccellente, e tra un pezzo e l’altro ha chiacchierato con trasporto col pubblico, compreso l’iniziale »Buonasera«, subito prima del classico Time Again. Anche le tastiere di Downes, con i suoi cori e il vocoder, grazie al supporto della filarmonica di Plovdiv suonano sensibilmente più tangibili e compatte, e insieme alle frasi di chitarra formano quell’intreccio di dialogo sonoro che da sempre è sinonimo di perfezione legata alla musica degli Asia.
Forse la particolarità fondamentale, se non addirittura la più fondamentale, di questo documento live è l’ingresso di Sam Coulson come chitarrista, a inizio 2013, che ha affrontato con la band anche il tour europeo di settembre dello stesso anno. La sua chitarra suona molto più hard rock, nell’esecuzione è molto più dinamica, vivace e saltellante, ancora più precisa e, in una parola, fresca! Non solo infila le scarpe del grande Steve Howe con una facilità disarmante: con Coulson gli Asia suonano di nuovo più rock, qualcosa che era già stato documentato in passato nella storia della band, quando Howe lasciò il posto a Mandy Meyer durante la registrazione dell’album »Astra« (1985). Le eccellenti composizioni anni Ottanta, con l’approccio di Coulson, acquistano in questo documento quella reattività hard rock di cui c’era tanto bisogno!
Addio John Wetton, addio Asia. È stato un viaggio audace e indimenticabile. In futuro riceveremo sicuramente ancora qualche documento storico con la scritta Asia sopra, capace di risvegliare in noi sentimenti di nostalgia. Questo è certo. Quanto a “Symfonia – Live in Bulgaria”, si tratta di un live più che eccellente della band, se non addirittura il migliore tra tutti quelli ufficiali che abbiamo avuto dalla reunion della formazione classica, cioè Wetton/Downes/Howe/Palmer, con la differenza, per niente trascurabile, che stavolta alla chitarra non c’è Steve Howe.
Asia – Heat of the Moment (video ufficiale, concerto del 21.09.2013, Plovdiv, Bulgaria):
https://www.youtube.com/watch?v=Xn5EzIOAHAU
Formazione
John Wetton – basso, voce
Geoff Downes – tastiere
Carl Palmer – batteria
Sam Coulson – chitarra
Produzione
Asia
Tracklist
CD1:
1. Sole Survivor
2. Time Again
3. Face On The Bridge
4. My Own Time
5. Holy War
6. An Extraordinary Life
7. Days Like These
8. Open Your Eyes.
CD2:
1. Only Time Will Tell*
2. Don’t Cry*
3. Heroine*
4. The Smile Has Left Your Eyes*
5. Wildest Dreams*
6. Heat Of The Moment*
*Performed with the Plovdiv Philharmonic Orchestra
DVD // BLU RAY:
1. Sole Survivor
2. Time Again
3. Face On The Bridge
4. My Own Time
5. Holy War
6. An Extraordinary Life
7. Days Like These
8. Open Your Eyes
9. Only Time Will Tell*
10. Don’t Cry*
11. Heroine*
12. The Smile Has Left Your Eyes*
13. Wildest Dreams*
14. Heat Of The Moment*
– Interview
