Etichetta: Nuclear Blast Records
Data di uscita: 28/10/2016
Produzione: Eric Peterson & Chuck Billy
Durata dell’album: 45.47 min
Genere: Thrash Metal
Voto: 9.0/10
«Brotherhood of the Snake» è l’ultima fatica in studio, l’undicesima, dei campioni americani del thrash metal Testament, che quattro anni fa con «Dark Roots of Earth» (2012) erano tornati in grande stile agli standard altissimi dei loro primi dischi, classici del thrash, raccogliendo un entusiasmo più che meritato tra fan e critica. Prima di registrare «Brotherhood of the Snake» i Testament hanno cambiato bassista: al posto di Greg Christian è arrivato Steve DiGiorgio (ex-Death, Control Denied, Iced Earth), che con la band aveva suonato l’ultima volta nell’album di vecchi cavalli di battaglia riregistrati «First Strike Still Deadly» (2001). Il cantante Chuck Billy ha poi svelato la natura semi-concettuale del nuovo disco: la maggior parte dei testi, e il titolo stesso, rimandano alle famigerate teorie del complotto sui visitatori alieni rettiliani venuti dallo spazio, che fin dall’antichità avrebbero deciso il destino delle civiltà umane, anche attraverso una misteriosa loggia massonica di adoratori del serpente, ovvero un culto dei serpenti. Nonostante il tema davvero intrigante, ascoltando «Brotherhood of the Snake» questa sensazione di concept non si avverte, title track a parte, perché ogni pezzo suona come un capitolo a sé, cosa del tutto normale per il genere che suonano i Testament.
Dal punto di vista musicale, stavolta i Testament hanno forse sfornato il loro lavoro più selvaggiamente thrash e, allo stesso tempo, il più veloce a livello ritmico di sempre, senza nessuna manovra di ‘rallentamento’ né limiti. Se lo possono permettere senza problemi, visto che in formazione hanno un virtuoso eccezionale come Alex Skolnick, uno dei chitarristi più bravi e veloci al mondo, il cui sguardo musicale va ben oltre i confini del metal, fino alla musica sperimentale e al jazz rock fusion, come ha dimostrato più volte con progetti paralleli quali Attention Deficit e Alex Skolnick Trio. Su «Brotherhood of the Snake» i Testament tornano a esplodere di rabbia, che trasuda di continuo dalla voce di Chuck e dalle tante ‘frecciate’ di critica sociale nei suoi testi. Questa carica brutale non cala dall’inizio alla fine di «Brotherhood of the Snake», senza un attimo di ‘pausa’, figuriamoci una ballad, di quelle che di solito spuntano a sorpresa anche nei dischi metal più aggressivi.
«Brotherhood of the Snake» si apre con la title track, che trabocca di energia ad alto numero di ottani grazie a passaggi di chitarra rabbiosi, a una doppia cassa che picchia brutale e alla voce ‘rabbiosa’ di Chuck. Quest’ultima, a seconda dei brani, passa da un registro aggressivo e thrash a uno assassino, al limite del death metal. Le ottime armonie di chitarra, di livello tecnico eccellente, sono quelle che danno ai singoli pezzi quell’anima che trasforma un buon lavoro in un capolavoro. Eric Peterson, l’unico membro dei Testament presente fin dagli inizi, quando si chiamavano ancora Legacy, un tempo era esclusivamente chitarrista ritmico, mentre ormai da qualche anno si divide con Skolnick, di comune accordo, gli assoli e non solo le armonie, mentre l’album si piega sotto il peso di riff di ogni tipo. Il massacro della batteria firmato dal ‘d’acciaio’ Gene Hoglan continua con «The Pale King», dove tecnica e aggressività vanno a braccetto, mentre tra la ‘flessibilità’ vocale di Chuck e le solite ‘raffiche’ ritmiche si trovano anche parecchie armonie di chitarra interessanti e più melodiche.
Le stampede ritmiche fanatiche di velocità si intensificano ancora su «Stronghold», dove si respira una vera atmosfera da vampiri, mentre Chuck passa continuamente a livello vocale tra i ‘ruoli’ di zio un po’ stravagante e brontolone a vita e di psicopatico totale assetato di sangue. «Seven Seals», già dal titolo che richiama il classico in bianco e nero di Bergman ‘Il settimo sigillo’, fa capire che si tratta di una creatura decisamente cupa. Le brutali marce di batteria non calano, mentre le parti di chitarra supersoniche si calmano un attimo e lasciano più spazio a sfuriate vocali drammatiche e aggressive. In mezzo alla sezione strumentale Skolnick trova subito spazio per brevi improvvisazioni di chitarra, che nelle mani di uno dei migliori allievi di Joe Satriani risultano sempre interessanti.
Ascoltando «Born In a Rut» la cosa che sorprende di più è con quanta leggerezza la band, in mezzo al pezzo, passi di colpo dal thrash metal puro a un hard rock quasi totale con passaggi di chitarra già mezzi blues: per un virtuoso come Skolnick è roba da ‘ordinaria amministrazione’, ma resta comunque una sorpresa furba e del tutto inaspettata. Su «Centuries Of Suffering» continua l”inferno in Terra’ thrash, con stampede di batteria assassine e passaggi di chitarra folli, mentre Chuck è di nuovo ‘assetato di sangue’. È difficile capire a cosa si riferisca esattamente il testo di denuncia sociale di questo pezzo, forse alla sofferenza dei nativi nordamericani, visto che nelle vene di Chuck scorre anche un po’ di sangue indigeno.
«Neptune’s Spear», uno dei momenti migliori di «Brotherhood of the Snake», dove anche Skolnick ha lasciato il suo segno da compositore, è un’altra bomba thrash scatenata, con armonie di chitarra possenti, crome di batteria spietate e un approccio vocale mezzo folle, e come tale farà felici tutti i fan di lunga data. Su «Black Jack» il massacro alla batteria di Hoglan raggiunge nuovi estremi, mentre Skolnick si concede en passant un assolo di chitarra tecnicamente rifinito. La ‘psicosi vocale’ di Chuck non molla neanche su «Canna-Business», che ha la giusta dose di furia thrash old school e di finezze tecniche, mentre nel testo ‘vomita bile’ contro imprenditori e politici corrotti, che per i Testament è una ‘classica’ almeno da «The New Order» (1988) in poi. L’espressione ‘new order’ viene peraltro citata più di una volta nel testo. Il disco si chiude con «The Number Game», dal taglio anticlericale, alla classica maniera dei Testament: con la doppia cassa che terrorizza, passaggi di chitarra velenosi e una furia vocale vampiresca da serial killer appena evaso da un istituto psichiatrico.
«Brotherhood of the Snake» è un classico album dei Testament, il che significa una dose spietata di brutalità thrash metal a propulsione supersonica, intrisa di passaggi di chitarra assassini e di altissimo livello tecnico, mentre la voce di Chuck dall’inizio alla fine suona come se avesse appena dichiarato guerra al mondo intero. Per molti versi è una versione ancora più aggressiva e veloce dell’ottimo predecessore «Dark Roots of Earth», con qualche sorpresa davvero divertente, che dall’inizio alla fine mantiene la sua natura incazzata e totalmente vampiresca e di sicuro farà impazzire i fan di lunga data. Il che significa anche che siamo davanti a uno dei migliori lavori metal (e non solo thrash) del 2016. Era ora di rimediare a una vecchia ingiustizia e di cominciare a contare anche i Testament tra i ‘magnifici quattro’ del thrash metal, perché è il minimo che si meritano dopo tutti questi anni passati a seguire fedelmente la propria visione musicale, in cui ogni album è stato una ‘storia nuova’ rispetto al predecessore.
Autore: Peter Podbrežnik
Tracklist:
1. Brotherhood of the Snake (4:14)
2. The Pale King (4:51)
3. Stronghold (4:00)
4. Seven Seals (5:38)
5. Born in a Rut (4:57)
6. Centuries of Suffering (3:34)
7. Black Jack (4:21)
8. Neptune’s Spear (5:27)
9. Canna-Business (3:47)
10. The Number Game (4:38)
Formazione:
Chuck Billy – voce
Alex Skolnick – chitarra
Eric Peterson – chitarra
Steve DiGiorgio – basso
Gene Hoglan – batteria
