Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Camel
Etichetta: Camel Productions
Uscita: 2013
Durata: 50:04
Voto: 5/5
Quasi quarant’anni dopo l’uscita del magnum opus concettuale »The Snow Goose« (1975), i leggendari campioni britannici del rock progressivo sinfonico Camel hanno deciso di reincidere da capo questo album chiave della loro carriera con arrangiamenti moderni, e di ricordare così al pubblico che sono di nuovo attivi anche in studio, dopo che per quasi dieci anni, a causa della malattia grave e subdola del loro capo e unico membro originale, il chitarrista, cantante e flautista occasionale Andrew Latimer, erano spariti dalla scena musicale. Qualche anno fa, infatti, la vita di Andy era appesa a un filo sottilissimo, tanto che è stato necessario un trapianto di midollo osseo, un’operazione difficilissima. Le sue condizioni erano già così allarmanti che molti fan di lunga data si erano ormai rassegnati in silenzio all’idea di non poter mai più vedere i Camel su un palco. Per fortuna la lunga convalescenza del leggendario chitarrista e cantante dopo l’operazione riuscita si è chiusa con un lieto fine, così che lui, in salute, rincuorato e pieno di nuova energia, ha deciso di far rivivere i Camel, che purtroppo godono ancora di troppo poca notorietà, soprattutto rispetto a certi Pink Floyd, Jethro Tull, Genesis o Yes, visto che in carriera non hanno mai assaporato un vero grande successo commerciale.
Ci si sono avvicinati di più a metà anni settanta, proprio quando uscì l’album concettuale totalmente strumentale »The Snow Goose«, ispirato alla commovente novella dello scrittore americano Paul Gallico. All’epoca la nota rivista musicale Melody Maker li definì addirittura ‘la più luminosa speranza musicale britannica’, cosa che fece salire parecchio la presenza di pubblico ai loro concerti. A causa di problemi sui diritti d’autore l’album uscì originariamente con il titolo inutilmente lungo »Music Inspired by the Snow Goose«, mentre la paura dell’etichetta che un disco totalmente strumentale vendesse male si rivelò infondata, visto che fu uno dei più grandi successi nella storia della band. Del resto i Camel hanno avuto spesso grane con i diritti d’autore, soprattutto all’inizio della carriera, quando a rendere loro la vita amara ci provò l’omonima multinazionale americana dei prodotti del tabacco.
Nella loro versione moderna, con una formazione che oltre a Latimer comprende il bassista e seconda voce di lungo corso Colin Bass, nella band già dal 1979, il tastierista Guy LeBlanc e il batterista Denis Clement, più, da poco, un tastierista aggiuntivo, Jason Hart (che però non ha partecipato alla versione moderna di »The Snow Goose«), i Camel nell’autunno del 2013 sono partiti per il loro primo tour europeo dopo quasi dieci anni. Lì hanno deciso di suonare dal vivo »The Snow Goose« per intero, ovviamente senza l’orchestra sinfonica di accompagnamento, costosa e piuttosto superflua, come fecero nel tour del 1975, l’ultima volta che l’album fu eseguito per intero su un palco. Gli arrangiamenti orchestrali originali, nel 1975, li scrisse il cult compositore britannico David Bedford, più noto per la sua collaborazione con Mike Oldfield.
Con l’uscita della nuova versione di »The Snow Goose«, e di tutte le altre riedizioni simili di capolavori musicali rimessi in scena da capo, viene ovviamente subito da chiedersi se abbia un vero senso rifare un album che già all’uscita era l’incarnazione della perfezione di arrangiamento, strumentazione, atmosfera e concept, e quindi uno dei gioielli della corona del rock progressivo sinfonico. La risposta è ovviamente no, anche se la band ce l’ha messa tutta nel riuscito tentativo di ricreare l’atmosfera originale e di seguire con coerenza musicale la struttura dei brani originali. Perfino la produzione è adattata alle maniere sonore dei settanta, solo che nella nuova versione di »The Snow Goose« i singoli strumenti nel mix risultano comunque un po’ più distinti l’uno dall’altro rispetto all’originale, il che non sorprende nemmeno più di tanto. D’altra parte, però, la nuova versione di »The Snow Goose« non dà fastidio a nessuno, e chi si è goduto l’originale del 1975 si godrà anche questa, anche se la cosa migliore è ascoltarla pensando il meno possibile al confronto tra le due versioni.
La decisione di Latimer e compagni di rifare tutto da capo è in effetti una mossa piuttosto superflua, perché è impossibile migliorare un originale brillante, e tutti i membri della band ne erano di sicuro ben consapevoli quando hanno deciso di ridisegnare alcuni arrangiamenti e di allungare o accorciare qua e là certi segmenti sonori. L’unica cosa davvero interessante per i fan di lunga data, ascoltando la versione moderna di »The Snow Goose«, che come previsto è suonata tutta ‘come si deve’, sono le piccole differenze in alcuni arrangiamenti e certe improvvisazioni in più sulla chitarra elettrica di Latimer. Queste ultime in certi punti suonano decisamente diverse da prima e aggiungono qualcosa di nuovo, mentre il suono delle tastiere è molto diverso da quello della versione originale dell’album. Guy LeBlanc è un maestro nel suo campo, eppure a molti mancherà il suono decisamente più caldo dell’organo hammond originale, firmato dal leggendario Peter Bardens, purtroppo scomparso, a cui è dedicato anche l’attuale tour dei Camel.
D’altro canto LeBlanc ha infilato in vari arrangiamenti parecchi suoni digitali prodotti con i sintetizzatori, che nella versione originale di »The Snow Goose« non si trovano. Lo si nota già subito nell’apertura »The Great Marsh«, dove per esempio il richiamo dello stormo di oche del concept si sente molto più chiaro e forte. »Rhayader« e »Rhayader Goes To Town«, dove per la prima volta si presenta il personaggio del buon ‘strambo da queste parti’ Rhayader, cioè i brani centrali e più celebri di tutto l’album, sono suonati in modo estremamente fluido, con arrangiamenti sinfonici qui un filo più solenni. Anche il flauto di Latimer è sempre ottimo. Davanti alla sua maestria con la chitarra, infatti, molti dimenticano che è anche un ottimo flautista, anche se ovviamente mai al livello di un Ian Anderson (Jethro Tull) o di un Thijs Van Leer (Focus). In »Sanctuary« si sente la forza dei sintetizzatori moderni, con tappeti orchestrali più dominanti che nell’originale, mentre anche le improvvisazioni di chitarra suonano decisamente diverse, diciamo un po’ più ‘floydiane’.
Lo stile di Latimer, per gran parte della sua carriera, si potrebbe definire una specie di anello di congiunzione tra Steve Hackett (ex-Genesis) e David Gilmour (Pink Floyd), con cui, quando canta, condivide anche un timbro di voce affine. »Fritha« e il brano che dà il titolo all’album, d’altra parte, non si distinguono quasi per niente dalle brillanti versioni originali, e lo stesso vale per la maggior parte dei pezzi sotto i quattro minuti. Gli arrangiamenti orchestrali solenni e le variazioni di sintetizzatore in veste moderna danno il meglio nel trionfo sinfonico conclusivo »La Princesse Perdue«, mentre Latimer, con i suoi tipici assoli malinconici, convince ancora una volta che, dopo la vittoria sulla lunga malattia, trabocca di nuovo di forza.
L’unico vero senso della nuova versione di »The Snow Goose« sta nel fatto che questa variante quasi ‘clonata’ del capolavoro concettuale segnala alla cerchia più stretta degli appassionati la bella notizia che i Camel sono di nuovo ‘vivi’, e magari avvicina un po’ la figura e l’opera di questa leggendaria band anche alle generazioni più giovani, mentre il concept, l’immortale storia di un’amicizia tragica e di un amore in mezzo alla bufera della guerra, che nasce tra un’oca ferita e due esseri umani, Rhayader e Fritha, resta attuale per sempre. Anche la nuova copertina trasmette l’essenza del concept molto meglio dell’immagine originale. È bello sapere che i Camel sono di nuovo attivi anche come band da studio, e c’è da sperare che già nel prossimo futuro ci offrano anche musica completamente nuova. Se vuoi saperne di più sulla versione originale di »The Snow Goose«, soprattutto sulla struttura dei singoli brani e sul concept, puoi leggere QUI.
Formazione
Andrew Latimer – chitarra, tastiere, flauto
Guy LeBlanc – piano, organo, moog, sintetizzatore, voce
Colin Bass – basso
Denis Clement – batteria, percussioni, tastiere
Produzione
Andrew Latimer e Denis Clement
Tracklist
1. The Great Marsh (2:09)
2. Rhayader (3:06)
3. Rhayader Goes To Town (5:28)
4. Sanctuary (2:57)
5. Fritha (1:27)
6. The Snow Goose (3:02)
7. Friendship (1:50)
8. Migration (4:29)
9. Rhayader Alone (3:24)
10. Flight Of The Snow Goose (2:27)
11. Preparation (3:54)
12. Dunkirk (5:39)
13. Epitaph (1:32)
14. Fritha Alone (1:47)
15. La Princesse Perdue (5:18)
16. The Great Marsh (1:35)
